— Ты что-то сказала? — участливый тон Гента привел меня в чувство.
Ну да, ему было отчего волноваться. Стоит жена столбом, глазами сверкает и бормочет что-то про себя — какой муж не забеспокоится? Выяснилось, что гартонский, так как он продолжил:
— Мы слишком громко разговаривали, поэтому не услышали. Что у тебя?
Показалось, или Страж действительно наградил меня сочувственным взглядом? Нет, все они бессовестные, что живые, что мерт… то есть не совсем живые!
— …невероятная скорость! — продолжал восхищаться Лан. — Раз — и словно косой прошелся! А какая безжалостность! Хорошо, что Стражи не участвовали в моей войне, а то мало ли… Милашка, в чем дело?
Пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержаться и в подробностях не описать, что именно меня не устраивает в подобном взгляде на недавние события.
— Во-первых, в той долине наверняка находился храм послушников. — Три пары глаз уставились на меня с куда большим вниманием, чем прежде. — Во-вторых, Маргета ищут настолько неубедительно, что аж страшно. Думаю, изначально он был на побегушках у Дайлена, — приободренная положительной реакцией публики, я продолжала излагать догадки, — и помогал укреплять авторитет Мелоса, пока не перешел черту с убийствами детей. Что мешает поймать преступника, Лан? Почему он убегает раз за разом?! В-третьих, сколько бы гномов глава Семьи ни пихнул в огненную чашу, он не добьется ни смертей, ни душ, ведь вы сами видели, что произошло здесь. Не верится, будто ночной до сих пор не проводил эксперименты с лавой и магией. И Валия не вписывается сюда… Тут что-то другое! У меня из головы не выходят Избавители! А, еще одно, — по большому счету это не имело значения, но мне хотелось, чтобы они знали. — Ты говорил о безжалостности, Лан? Ты ошибся! Страж всего лишь был милосердным.
— К нам? — попытался съязвить гартонец.
— К тем, кто нуждался в помощи, — и эти слова произнесла не я! — Слишком быстро учишься, ведьма… — Вот уж чего никак не ожидала услышать от беловолосого вампира. — Считай это комплиментом, но я верю твоим словам о связи Маргета с Дайленом. Не удивляйся, чутье редко подводит таких, как ты.
Эх, вот бы все оказалось правдой! Однако если столь авторитетный источник утверждает…
— А ты что скажешь? — выпалила наудачу я и подняла голову, чтобы посмотреть прямо в алые глазницы.
Страж мгновение помедлил, затем наклонился и поднял камень. Коготь пробежал по серой поверхности, высекая искры, а потом костлявая рука протянула его мне. Я схватила «письмо» обеими руками, мимоходом коснувшись высохших пальцев и отметив, что они на удивление гладкие, будто отлитые из какого-то металла.
На камне было всего одно слово: «Шерван».
Я улыбнулась.
— Приятно познакомится, Шерри, — и протянула руку.
Глава 27. Очередной поворот
Строитель усыпальницы Семьи постарался на славу. Мне трудно было представить, как один за другим в камне появлялись огромные залы, как возникали широкие ступени, ведшие вниз — туда, где нестерпимый жар огненной чаши разгонял вековечный мрак подземелья. Говорят, добровольно вошедший в пламя станет вечным защитником гробницы — Стражем. Тем, кого нельзя ни победить, ни убить. Тем, кто свободно посещает мир Смерти. Тем, кому предначертано быть самой ужасной легендой…
Имена героев, чьи жизни растворились в бушующем полыми, знает каждый ночной — и никто больше. Всего три имени. За сотни тысячелетий только трое решились на такое существование! Первая — Гелиота, одна из Принцесс, не сумевшая найти свое место в этом мире. Она наводила ужас на Семью до тех пор, пока Мирано, самый старый из тогдашних глав, не ринулся в огонь за ответом. Да, были когда-то герои! Настоящие, а не позеры вроде Лана.
Никто не в курсе, могут ли Стражи общаться между собой, но с появлением второго костяка началось какое-то подобие сотрудничества между ними и ночными. Правда, заключалось оно в том, что волю Стражей подавляли новые заклинания.