Он замер.

— Что случилось?

Мое воображение мигом нарисовало все, что может случиться в запертом подвале чужого дома мертвого города, да еще и в мире гномов.

— Сядь! — вышло слегка раздраженно, — Пожалуйста, — пришлось добавить, чтобы не выглядеть совсем уж зарвавшейся. — Ты мешаешь сосредоточиться!

Даже если он позволил себе насмешливую улыбку, я ее в полумраке не заметила.

Гент осмотрелся, выискивая место, где бы остановиться. Ну да, потомку самой богатой невесты Гартона зазорно просто опуститься на пол. Правда, там пыли столько, что даже наша горничная Люка заметила бы, но мужчинам моей семьи на такое плевать. И отец, и Няв к мусору относились философски, а если точнее — пофигистски. Кстати, еще одна странность — пыль была только на полу, остальные предметы обстановки сверкали чистотой.

Большая амфора (та самая, в которую, по преданию, Рех поместил душу сварливой тещи) показалась гартонцу подходящим сиденьем. А что? Пусть тетка наслаждается соседством, с ней при жизни вряд ли так близко контактировал привлекательный подданный великого Гартона. Знаю, шутить подобными вещами некрасиво и невоспитанно, однако в сложившейся ситуации, как по мне, многое простительно.

— О чем думаешь?

Вопрос Гента застал меня врасплох. Не признаваться же, что в голове ужасающая каша, приправленная язвительностью?

— О птице. — Она и правда занимала большинство моих мыслей. — А ты? — Не то чтобы я действительно жаждала узнать его предсмертные желания… тьфу, снова этот проклятый пессимизм!

Он заерзал, устраиваясь поудобнее. Интересно, амфора плотно запечатана? Эх, нашей теплой компании только разъяренной души не хватает для полного счастья.

— Меня больше волнуют исчезнувшие жители. Заметь, никаких погромов или спешки не было. Город опустел. Хоть бы зверье какое осталось, но в подземном мире нет домашних животных, да и скот они не держат.

— Гномы покупают мясо, — вставила я, — а крысы, даже завезенные, здесь не приживаются. Одно время настоящей бедой больших городов стали тараканы, которым что подземный мир, что не подземный — без разницы, и пришлось гномам опустошать свои сокровищницы, нанимая клусских магов. Я училась в школе, Гент, и я это знаю. Хочешь, расскажу стишок о тараканщике и его шкатулке?

— У нас образование не является обязательным, а уж чтобы рассказывать на уроках о гномах… Родители изобьют такого учителя прежде, чем его успеют уволить. Хорошо, что ты знаешь о тараканщике. Представь только, если существует шкатулка для тараканов, можно предположить, что есть и шкатулка для гномов. Разумеется, ее создание требует гораздо больших затрат, но…

— Но сравнивать мозг гнома и мозг таракана нельзя, а музыка тараканщика действовала именно на мозги, — знаю, перебивать нехорошо, однако его теория никуда не годилась. — Чтобы сделать такую штуку, жизни не хватит.

Гент не обиделся.

— Рена, ты же человек и мыслишь в рамках их восприятия. Для не-людей нет такого понятия, как время, когда поставлена цель.

— Тараканщик был клуссцем! — доказывала я. — А ни один клуссец добровольно не поделится секретом даже с другим клуссцем, здесь же речь идет о не-людях!

— Я не утверждаю, будто причиной опустения города стала именно шкатулка, а лишь предполагаю, что принцип изгнания гномов мог быть таким же.

— Но зачем? Будь здесь какие-то особенные сокровища, город процветал бы, и о нем говорили б на каждом углу. С другой стороны, жителей нет, порталы заблокированы, кроме входа из Мелоса… несуразица какая-то. Если некто хочет тут что-либо найти, он должен иметь связь с внешним миром, так?