Почему же так неспешно двигались створки?..
«Я вернусь за тобой!» — у меня не было причин сомневаться в его искренности. «Твоя жизнь длинная, но хрупкая, ведьма…» — и почему постоянно вспоминаются слова оборотня? «Удел женщины…» — что?! Мой смех разнесся по комнате. «Свод правил поведения благочестивой дамы», этот толстенный манускрипт, собравший предрассудки нашего общества, я искренне ненавидела и регулярно покупала лишь затем, чтобы вручить очередной пассии брата, надумавшей требовать «узаконивания отношений, а то папенька и маменька к ночным свиданиям предвзято относятся».
Это было… как будто пробуждение! Словно кто-то встряхнул меня и сказал: «Рена, пора возвращаться! Потому что ты не можешь раздумывать. Э-гей, Рена, ты уже здесь?».
— Долго же ты колебалась, ведьма. — Гент не удивился, когда я пересекла черту. — Мне на какой-то миг показалось, так и останешься там сидеть, как запертая принцесса в ожидании своего принца.
— На континенте нет принцев подходящего возраста, а ждать, пока вырастет Арголин, слишком долго… Да и конкуренцию гномка составляет нешуточную!
Внезапно стало тихо. Створки сомкнулись, камень больше не скрежетал, и необходимость кричать в самое ухо отпала. Как и путь назад…
— Рена, ты не представляешь, как я рад твоему выбору.
Короткая фраза, но у меня будто выросли крылья. Значит, я ему нужна, он за меня беспокоится, хочет быть рядом…
— Иначе пришлось бы искать не только выход отсюда, но и вход в подвал. Думаю, вместе с рычагом там вся система раскрошилась, — продолжал гартонец. — Эй, что смешного?
Глава 23. Фактор везения
Я просидел на слегка обугленных колодах, когда-то служивших специфическим фундаментом крепости, до самого вечера. Ночной уверял, что если построенный им дом выдержал обрушившуюся мощь вулкана, то и обитатели Кровавого озера ему ни по чем. Как будто мы оба не слышали, как скреблись крепкие зубы о дерево…
Прежнее тело Керьяла пришлось использовать как скамейку, иначе оно периодически норовило соскользнуть в воду. А гоняться по ужасающе неустойчивой конструкции за трупом у меня не было ни малейшего желания. Кроме того, я стал жертвой морской болезни. Или это регулярное сотрясение мозга давало о себе знать?
Странно, однако никаких признаков активного вулкана не проявлялось. Думаю, ночной был прав — стихия почувствовала магию и вырвалась, чтобы насытиться. Ей же невдомек, что обрушилась она на ни в чем не повинных людей…
Поначалу из ночного так и сыпались идеи спасения. К примеру, он предлагал использовать свое тело, как плот, но когда один из шипастых монстров перепрыгнул наше плавучее пристанище, резко изменил планы. Еще Керьял хотел, чтобы я прокусил себе запястье и напился крови, а он попытается воспользоваться магией ночных. От одной мысли об этом мне захотелось броситься в воду… Также вампир сказал, будто может обучить меня ритуалу создания рабов вроде послушников, и советовал применить полученные знания для укрощения какого-нибудь монстра. Я подозревал, именно этим он займется, когда мое сознание уснет. В общем, перспективы открывались радужные… и круги перед глазами плавали веселенькие. Так плохо мне не было даже после первой встречи с послушниками.
К вечеру погода совсем не изменилась, а вот с озером стало твориться что-то странное. Хоть никакого ветра не чувствовалось, поднялись волны. Сначала небольшие, затем высотой в несколько чешов. Дом не просто раскачивало — он носился по озеру, как взбесившаяся каравелла.
Керьял не подавал голоса с самого полудня. То ли обиделся (да, я не признал его идеи в несколько грубой форме), то ли обдумывал следующий проект (полагаю, такой же безумный, как и предыдущие).
Мы выписывали кривые петли по воде, меня выворачивало наизнанку при каждом резком повороте, ночной хранил молчание, а озеро менялось по мере наступлении темноты. Когда показались Рун и Рунна, над поверхностью воды плавал красноватый туман, в котором клубились искристые вихри. Красота, да и только!
Создавалось впечатление, что обитатели водоема отправились смотреть подводные сны. Я до рези в глазах всматривался вдаль, но не замечал ни единого всплеска чешуйчатого хвоста. Если страшилища из глубины и вправду уснули… Расспросить бы Керьяла, как он переплыл Кровавое озеро!
Словно в ответ на мои мысли, ночной проговорил: