– Ты о чём? – растерянно спросил Арсений.

– Но ведь это ты оживил изваяние Элтора?

– Кто сказал, что статую оживил я? Комплимент приятный, но незаслуженный.

Девушка резко поднялась и непонимающе посмотрела на друга детства.

– Не хочешь же ты сказать, что Элтор сам явился в своё святилище?

– Откуда мне знать? Я потерял сознание и очнулся, когда всё закончилось.

Суграфан снисходительно посмотрел на людей и, чтобы избежать расспросов, поднялся в небо.

– Я хотел бы обладать такой силой, но только твой пояс может вызвать его дух, – продолжал Арсений. – Либо Элтор действительно явился сам.

– Последнее становится очевидным, – согласилась Ялиоль. – Хотя он так странно вёл себя. Зачем божеству спасать незнакомую девушку и требовать смерти своего верного жреца? У меня не было сомнений, что им руководишь ты.

– Просто Элтор не хотел причинить вред такому очаровательному созданию, как ты!

– Я – очаровательное создание?

Лицо подруги застыло в таком искреннем удивлении, что Арсению на миг показалось, будто он оговорился и произнёс что-то обидное.

– Я восхищаюсь тобой! – убеждённо добавил юноша. – Разве из моих уст звучало что-то иное?

– Нет… Но не говори больше об этом… я ведь могу поверить…

– Если бы ты видела себя сейчас, то не усомнилась в моих словах.

Белые лепестки с яблони падали ей на волосы и становились невидимыми, словно она сама состояла из нежных лепестков. Арсений был заворожён тем, как двигались её губы, как опускались ресницы, как на её груди мерцали блики от пробивавшихся сквозь крону лучей солнца. Он до боли впивался ногтями в свои ладони, чтобы скрыть свои чувства.

Арсений был пленён её чертами, как совершенством богини. В её тёмно-вишнёвых глазах он видел невинность оленёнка, а её чувственная улыбка пробуждала в его душе невероятный трепет.

– Мы сделали правильно, когда отказались касаться корней дерева Илим, – сказала Ялиоль, не выдержав его взгляда. – Оно показывает не любовь, а степень зависимости людей друг от друга. Я уверена, что оно питается энергией влюблённых, которую молодые отдают в порыве чувств друг другу. Взаимообмен должен быть гармоничным, иначе кто-то, недополучив любовной энергии, почувствует опустошение. Дерево Илим цветом своих бутонов отражает степень гармонии «каннибализма» влюблённых.

– Ты говоришь ужасные вещи! – воскликнул Арсений.

– Вовсе нет… То, что я чувствую… к тебе… дерево Илим не покажет. Я не расплёскиваю энергию и не жду, что ты начнёшь отдавать мне свою. Если бы дерево Илим питалось энергией таких пар, как мы, оно осталось бы голодным и высохло.