– Я всего лишь спросила, – успокоила его девушка, выпуская из рук подвеску с крохотным изображением божества.
Теперь их внимание привлёк сам диск богини Чарадис. Он располагался позади красной статуи и наполовину был погружён в грунт. Его оплетали корни, отходящие от изваяния Элтора, отчего синий цвет диска не был виден.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Ялиоль, заметив бледность на лице Арсения.
– Я не могу смотреть ему в глаза, – указывая на каменное божество, признался юноша. – Он как будто вытягивает из меня силу.
Дочь Таласа прислушалась к своим ощущениям и, почувствовав тревогу, обратилась к Суграфану:
– У тебя есть этому объяснение?
– У него странный нрав, – развёл
– Я не думаю, что нужно беспокоиться о моём состоянии, – сказал Арсений. – Пройдёт, как только мы покинем зал.
Ялиоль согласилась и начала разглядывать диск. Невольно и она задалась вопросом – упадёт ли остров, когда диск, удерживающий его, будет извлечён из грунта? Напрашивающийся ответ пугал, и хотелось услышать что-то обнадеживающее. А кроме того, они до сих пор не подумали о том, как можно привести в действие летающую колесницу богини Чарадис и управлять ею. Корни так плотно обвились вокруг легендарного синего камня, что создавали вокруг него настоящий панцирь. Девушка попыталась отломить извивающееся ответвление красной статуи Элтора и с удивлением обнаружила: каменные корни на самом деле отличаются от деревянных только цветом.
– Нам повезло! Приступаем к делу! – воодушевила своих спутников дочь Таласа, и зал наполнился треском ломающегося дерева.
Арсений старался скрыть от своих спутников, как у него трясутся руки, а тело сводит судорогой. Никогда прежде он не испытывал подобного. Но едва он зашёл за диск, как из портала и распахнувшихся дверей высыпал целый рой крылатых лимбингов с железными арбалетами в руках. Крылышки на спинах нервно трепетали, а руки натягивали тетиву, готовые выпустить стрелы в непрошенных гостей. Возглавлял разноцветное войско сам префект и его жрецы. Каждый последователь культа Элтора отличался высоким ростом и носил огромный воротник, имитирующий переплетённые корни дерева. Лысая макушка префекта блестела от выступившего пота, разъярённое узкое лицо со впалыми щеками сливалось с красным балахоном, а худые руки направляли посох на девушку, пойманную рядом с изваянием древнего божества.
– Всякое сопротивление бессмысленно! – закричал он, когда Ялиоль заняла оборонительную позицию, а Суграфан обернулся огромной голубой змеёй и зашипел.
Девушка скинула плащ, и охранники острова увидели её глаза, налитые кровью. Дочь Таласа была готова сражаться до конца и не страшилась дюжины вооруженных противников.
– Она – воплощение живого света! – воскликнули сразу несколько лимбингов, и по залу разнёсся обеспокоенный рокот.
– Замолчите! – крикнул префект, узнав невесту наследника короны. – Перед вами всего лишь альбинос. Она враг Нимфизалии – это главное!
– А кто же тогда вы?! – бросила Ялиоль. – Принц Доринфии не знает, что на острове любви возрождается культ Элтора. За спиной у правителя страны вы совершаете тайные обряды!
– Чья же в том вина? Нас изгнали с родной земли по прихоти его венценосного предка!
– Запрет на кровавые жертвоприношения вы называете прихотью?
– Рассказать о них принцу у вас уже не будет возможности, – лицо префекта приняло хищное выражение, и он вновь закричал: – Всякого посягнувшего на святыню ждёт кара! Схватить их!
Ялиоль резанула мечом воздух, готовясь отразить натиск. Но лимбинги не двинулись с места и опустили арбалеты, ведь жрецы оказались ещё и магами. Только в отличие от Арсения их магические камни были не на руках, а в посохе. Они тотчас выполнили приказ – и девушку, и голубую змею сковало заклинание пут.