– В наказание другим варварам ты будешь закопана живьём у ног Элтора! – торжествующе огласил приговор главный последователь культа.

Ялиоль не могла произнести ни слова, пытаясь освободиться от невидимых силков, а тем временем жрецы начали рыть для неё могилу, используя магию вместо лопаты.

– Вы, очевидно, забыли о том, что их было трое, – подлетев к префекту, напомнил фиолетовый лимбинг. – Мужчина околдовал меня и моих братьев.

– Отыщите молодого мага! – стукнул посохом префект. – Ему могут быть известны чары невидимости!

Лимбинги стали летать по залу в поисках Арсения, а жрецы подтолкнули Ялиоль к вырытой яме.

– Принц сделал неправильный выбор, – глядя на девушку, сказал префект. – Дерево Илим не могли покрыть белые цветы.

Жрецы бросили в могилу невесту наследника короны и произнесли заклинание, чтобы засыпать несчастную землёю. Ялиоль давно не ощущала себя настолько беспомощной: магические путы не разорвёшь и ничем не разрежешь! Её руки и ноги едва сгибались, и помочь себе она вряд ли смогла бы. Однако сейчас она сумела не поддаться панике. Девушка не молила божественные силы о помощи, воспитанница приюта понимала, как невелик её шанс выбраться из ямы, но шанс есть, если заклинание потеряет свою силу под землёй!

Внезапно Ялиоль почувствовала, как задрожали стены могилы, и грунт посыпался ей на голову. Она закрыла глаза и не увидела замешательства магов: под их ногами зашевелились мраморные плиты, а фрески начали осыпаться со стен, словно песок с чьей-то ладони. По залу разнёсся треск ломающихся ветвей. Лимбинги сбились в кучу под куполом, а префект, бледнея, выронил посох и упал на колени перед оживающей статуей Элтора. Древнее божество медленно поднялось и распрямило спину.

– Прими нашу скромную жертву, милостивый хозяин, – пролепетал хранитель его культа, покорно склоняя голову.

– С чего ты взял, жалкий червь, что я жажду её? – возмутилось божество голосом, напоминающим шипение или одновременно шелест листвы при сильном ветре. – Ты очернил моё имя своими деяниями!

– Я всецело предан вам! Я ваш смиренный раб!

– Молчи! Я хочу, чтоб ты доказал свою преданность.

– Повелевайте, милостивый хозяин!

Элтор одной рукой вынул из могилы обессилевшую девушку, и его оглушительный рёв заставил лимбингов попадать на пол, как червивые плоды. Ожившая статуя божества окинула гневным взглядом замерших жрецов и посмотрело на префекта:

– В яме я хочу видеть тебя!

Главный последователь культа онемел от ужаса и начал пятиться к двери.

– Ты хотел доказать мне свою преданность – вот моя цена! – невозмутимо сказал Элтор.

Префект замотал головой, по-прежнему не в силах выговорить ни слова. Жрецы наблюдали его позорное бегство.

– Догоните его! – услышали они приказ Элтора.

Жрецы, не задумываясь, бросились выполнять повеление божества, а лимбинги в испуге разлетелись за пределы святилища.