Для человека с именем Беррес Фредерик не слишком удивительно, что Скиннер во взрослом возрасте использовал только инициалы. Он был плодовитым изобретателем гаджетов, и эта способность помогла создать «ящик Скиннера», который он использовал в своем новаторском подходе к обучению животных. Скиннер хотел стать писателем и свою первую степень получил по английской литературе. Он занялся психологией в Гарварде и потерпел неудачу как романист. После этого Скиннер посвятил себя психологии, получив степень в 1931 году. В 1948 году он вернулся в Гарвард в качестве профессора и работал там до самой смерти.

Первые 13 лет своей жизни Аш провел в маленьком городке под Варшавой в Польше, после чего его семья переехала в США, обосновавшись в Нью-Йорке. Ашу, стеснявшемуся своего английского, было трудно освоиться, тем не менее он выучил язык, читая Чарльза Диккенса, и поступил в одну из лучших средних школ города. Перепробовав много предметов, он защитил кандидатскую диссертацию по психологии в 1932 году. Аш преподавал в Нью-Йорке несколько лет, прежде чем в 1947 году переехал в колледж Свартмор в Пенсильвании, где в течение следующих 20 лет проводил исследования природы конформизма, которые сделали ему имя.