Пинкер вырос в благополучной семье и начал быстро строить академическую карьеру. К 1979 году он получил докторскую степень в области экспериментальной психологии в Гарвардском университете. Затем проработал в течение года в Массачусетском технологическом институте, а потом стал ассистентом профессора в Гарварде и Стэнфорде. В 1982 году Пинкер присоединился к Центру когнитивных наук Массачусетского технологического института, вскоре стал его директором и оставался им до 2003 года. В 1990-х годах Пинкер начал карьеру популяризатора науки и написал несколько книг по когнитивной науке и эволюционной психологии.