Эллису, старшему сыну коммивояжера, часто приходилось ухаживать за своими младшими братьями и сестрами, когда его мать утратила дееспособность из-за биполярного расстройства. Он был болезненным ребенком, проводя много месяцев в больнице. Будучи очень стеснительным, он в 19 лет заставлял себя заговаривать со 100 женщинами в течение месяца, чтобы побороть фобии (ранняя форма когнитивной терапии). После неудачных попыток заняться бизнесом и писательством Эллис получил степень в области клинической психологии в 1947 году. Его ранние научные работы в 1950-х годах были связаны с сексологией, из-за чего некоторые считают его основателем сексуальной революции.

Урожденная Мэри Солтер, Эйнсворт в детстве имела теплые отношения с отцом, но была далека от своей матери. Она была ненасытной читательницей, жаждавшей знаний с ранних лет. В 16 лет она начала обучение на курсах психологии в Торонто и в 1939 году получила докторскую степень. Мэри присоединилась к канадской армии в качестве психолога, который проверял новобранцев. В 1950 году она вышла замуж за коллегу-психолога. Вместе с мужем она побывала во многих странах, в том числе в Уганде, где наблюдала за поведением матерей и младенцев.

Сын сотрудника United Fruit Company Кларк провел свои первые годы в Панаме. Когда ему было пять лет, его родители развелись, и мать Кларка увезла его с сестрой в Гарлем, Нью-Йорк. Кларк поступил в Университет Говарда, где вскоре встретил Мейми Фиппс, которая станет его женой (в 1938 году) и партнером по исследованиям в течение следующих 40 лет. Эксперименты с куклами, которые легли в основу работы всей жизни Кларка, были основаны на тезисах дипломной работы Мейми. Результаты стали доказательством ущерба, наносимого школьной сегрегацией, и послужили ключевым свидетельством в юридических битвах за гражданские права.