Розенхан вырос в Нью-Джерси в ортодоксальной еврейской общине. Свой первый диплом он защитил в 1951 году по математике, затем получил степень магистра экономики и, наконец, докторскую степень по психологии, которая была присуждена в 1958 году. Розенхан стал известен как эксперт по применению психологических методов в судебных процессах. В 1970 году, после десятилетия работы в ведущих институтах, он поступил в Стэнфордскую юридическую школу. Именно здесь он опубликовал статью «Как оставаться в здравом уме в безумных местах». В Стэнфорде он работал до самой смерти.

Урожденная Дороти Конн, Роув получила степень в области психологии и профессию преподавателя в Сиднее, Австралия. Она несколько лет проработала в школах и растила сына. В 1959 году она начала обучение на психолога-педагога и стала экспертом по детям с эмоциональными нарушениями. В 1968 году, после того, как ее брак распался, она переехала с сыном в Англию и работала в Национальной службе здравоохранения в Шеффилде, Йоркшир. В 1970-х годах она начала писать книги о самопомощи при депрессии, а в 1986 году Роув стала заниматься частной практикой в качестве клинического психолога.

Сицилиец по происхождению, Зимбардо вырос в неблагополучной части Нью-Йорка. Ему часто приходилось сталкиваться с расовой дискриминацией, когда его ошибочно принимали за пуэрториканца или еврея. Позже Зимбардо признал, что именно этот опыт заставил его задуматься о том, что заставляет людей проявлять агрессию. Он учился психологии, антропологии и социологии, но степени магистра и доктора наук получил по психологии в 1959 году в Йельском университете. После обучения на Восточном побережье он переехал в Стэнфорд в 1968 году, где работает по сей день.