Я иду за ним в гостиную и вижу на стене акриловое стекло, покрытое мухами. Под стеклом находится картина, а рядом с ней – сертификат подлинности, подтверждающий, что картина была написана Пикассо. Господи! Это не похоже на «произведения искусства», которые мы привыкли видеть в домах пациентов. Обычно там что-то в диапазоне от репродукций Лаури до постеров с курящим Бобом Марли.

Мы проводим еще немного времени с пациенткой и узнаем, что ее единственный родственник – дальний кузен, живущий на другом конце страны. Они не виделись тридцать лет, и у нее нет его номера телефона. А у нас нет иного выбора, кроме как просто оставить ее. Мы не можем принудительно ее увезти, потому что состояние не критическое и жизнь в таких условиях не противоречит закону. Мы можем лишь связаться с ее терапевтом и социальными работниками, а еще немного прибраться у нее дома и вынести мусор.

Я почитал кое-что о той картине Пикассо и узнал, что это часть цикла работ художника. Последняя картина была продана на аукционе за миллион фунтов стерлингов. Что эта история говорит нам о деньгах? Женщина лежала в постели день за днем и ночь за ночью, но во всем мире у нее не было ни единого друга. У нее было предостаточно денег, но ей не хватало любви и заботы. Это печальная история, которую мы никогда не узнаем от начала до конца. Однако нет худа без добра: ее кузена, с которым она давно утратила связь, в будущем ждет приятный сюрприз.

Когда ты видишь нечто подобное неделю за неделей, ты меняешься. Приезжая на вызов, я слишком часто думаю: «На это я не подписывался». Я разочаровываюсь в обществе. Однажды был вызов к бездомному, умершему в общественном туалете. Кабинка стала его последним пристанищем и смертным одром. Почему мы допускаем это? Кто-то говорит, что люди сами выбирают, какой образ жизни вести, но я с этим не согласен. Я приезжал к людям, которых избили до потери сознания только из-за того, что они болели за определенную футбольную команду. Зачем люди это делают? Взрослые мужчины избивают друг друга из-за игры. Остановите Землю, я сойду.

Субботним вечером нас вызывают к пьяной женщине на улице. Как это часто бывает, вызов кажется рутинным. Приехав на место, мы видим лежащую на тротуаре женщину. Она обмочилась. Паб находится через дорогу, поэтому логично предположить, что она перебрала и упала по пути домой. Сегодня отвозить людей домой неправильно, потому что это связано с определенными рисками. Если, например, человек захлебнется собственной рвотой, у нас будут проблемы. Однако, когда наконец удается узнать адрес женщины, что само по себе является достижением, мы решаем отвезти ее домой и посмотреть, есть ли там кто-нибудь.

Когда мы подъезжаем к дому, я выпрыгиваю из кабины, а мой напарник остается с пациенткой в задней части автомобиля. Дом очень большой и находится в хорошем районе. Входная дверь приоткрыта, слышно, как внутри плачут дети. Я кричу: «Ау! Есть кто-нибудь дома?» Ответа нет. Я немного напуган, поэтому возвращаюсь к автомобилю и рассказываю обо всем напарнику. «Дети в порядке?» – спрашивает пациентка. Черт, дети. Я вхожу в дом, опасаясь, что кто-то сейчас выскочит из-за угла и бросится на меня с бейсбольной битой или ножом. Я поднимаюсь на второй этаж и вижу в кроватке ребенка лет трех. В другой кроватке находится еще один ребенок, этому месяцев шесть. Он орет во все горло, а рядом с детьми удовлетворенно храпит собака.

Я снова бегу к своему напарнику, мы затаскиваем пьяную женщину в дом, кладем ее на диван и звоним в полицию. Ребенок не успокаивается, поэтому я готовлю детскую смесь и кормлю его. К счастью, ему не нужно менять подгузник, хоть у меня и был в этом огромный опыт. Примерно через десять минут в дом заходит лысый парень с китайской едой в руках.

– Что здесь происходит? Что вы делаете в моем доме?

– Ваши дети дома одни, приятель, а твоя дама лежала пьяная на улице. Где ты был?

– На вечеринке.

– Кто должен был присматривать за детьми?

– Она.

Как можно оставить детей одних и напиться до потери сознания? Этому парню нисколько не стыдно. Полиция приезжает в тот момент, когда я вызываю отрыжку у младенца. Полицейские делают записи и арестовывают отца. Они находят номер матери женщины и просят бабушку приехать. Та очень огорчена произошедшим. Она милая и явно обеспеченная женщина. Забрав внуков, она оставляет дочь с нами. Как только пьяная мать приходит в сознание, ее тоже арестовывают. Сюрприз!

Вернувшись в автомобиль скорой помощи, я испытываю странные противоречивые эмоции. Очевидно, они поступили неправильно, но кого нужно винить? Может, мужчина вышел выпить несколько кружек пива, будучи уверенным, что его партнерша присматривает за детьми? Или все наоборот? Как бы то ни было, в их доме явно не все в порядке. Я не могу не гадать, что будет дальше с этими людьми. В такие моменты я думаю: «Эта работа гораздо глубже, чем я ожидал». На экране появляется новый вызов, и я еду дальше.

Часто в памяти остаются не самые драматичные вызовы. Однажды я приехал к мужчине лет восьмидесяти, у которого случилась передозировка. У него был большой дом и красивая машина. Очевидно, это успешный человек. Однако его жена недавно умерла, и он не мог больше выносить одиночество. По пути в больницу он сказал мне: «Я не знаю, почему я до сих пор здесь. У меня нет ни детей, ни друзей, и я больше не хочу жить».

Обычно в таких ситуациях я говорю: «Самоубийство – это постоянное решение преходящей проблемы», но в том случае все было немного иначе из-за возраста мужчины. Я объяснил ему, что есть группы поддержки, общества и клубы, где можно познакомиться с новыми людьми, и это мог бы быть первый день его оставшейся жизни. Возможно, все звучит банально, но что еще можно было посоветовать тому человеку в час нужды?

Я вижу множество людей, которые на самом деле не живут, а цепляются за жизнь кончиками пальцев. Рядом с ними нет никого, кто взял бы их за руку и вытащил. Я видел пары, где обоим партнерам за девяносто, а они пытаются заботиться друг о друге без поддержки родных, друзей или других людей. Я видел голых немытых детей, бегающих по полуразрушенным домам, где пирамиды из пепельниц так же высоки, как пирамиды их грязных тарелок на кухне.