– Я знаю много про людей наверху, – сказал он, – но никогда не говорил ни с одним. Тебе не позавидуешь, сначала – медведь, потом – она.

– Откуда ты знаешь про медведя? – спросил Гущин.

– Это не важно, – ответил человек, – я не успею тебе объяснить, а ты не сможешь этим пользоваться.

– Тебе не холодно тут? – Гущин зябко поёжился.

– Я тут живу, – снова улыбнулся человек, – я люблю лёд. Здесь очень красиво.

– Но здесь темно. Что можно увидеть в темноте?

– Здесь много света, – возразил человек. – Есть разные источники света, и я его иначе воспринимаю.

– До сих пор не могу поверить, что тебя вижу, – сказал Гущин. – Но… ты же не ждал меня здесь?

– Нет, я прихожу сюда, чтобы слушать ваши разговоры наверху.

– Нехорошо подслушивать чужие разговоры. – Теперь и Гущин улыбнулся в ответ.

– Это лучше, чем резать лягушек, как вы это делаете.

– Ты занимаешься наукой?

– Можно это так назвать.

– Я тоже. Вы жители другого мира. Как учёный, я должен первым делом спросить, как вы размножаетесь. Но я кажется, догадываюсь.

Тут великан рассмеялся.

– Да, – сказал он, – это смешно. Древние расы говорят друг с другом, и им нечего сказать, кроме острот.

– Я рад, что ты так же, как и я, не любишь пафоса. – Гущин тоже улыбался. – Ты говоришь о рептилии: «она». Значит, она – самка?

– Самка, – подтвердил подземный человек.

– Чем ты её кормишь? – спросил Гущин.

– Ты хочешь узнать про неё? – Человек стал серьёзен. – Она и ей подобные нужны, чтобы вы нас не нашли. Тут, внизу, происходят вещи, которые вы ещё не в состоянии понять. Это связано с тем, что вы называете смертью и адом. Один ваш поэт описал, как другой поэт водил его по подземельям. Он забыл упомянуть, что доходил этому поэту как раз до пупка. Ты не сможешь понять, о чём я говорю. Вам сюда нельзя попадать живыми. Это очень опасно для вас. Рептилии хранят вас от этого, внушают вам страх. Страх темноты в подземных пещерах. Вы сами не знаете, чего вы боитесь. На самом деле вы боитесь их.