Несколько прыжков до следующего угла. Там какие-то куски льда. На них Гущин поскользнулся и полетел вниз в темноту.

Снежный наст оказался очень скользким, а склон довольно крутой. Только бы не налететь головой на какую-нибудь льдину, шапка сразу слетела.

Потом тряхнуло, довольно больно ударило спиной об лёд, скольжение замедлилось. Удалось затормозить ногами и руками.

Гущин лежал на снегу в темноте, голова без шапки сразу стала мёрзнуть. Он перевернулся на живот, встал на колени, потом поднялся. Дом виднелся наверху метрах в двухстах. Нечего было и думать о подъёме с этой стороны. Надо обходить вокруг. Как там, кстати, медведь? Что-то его не видно.

Гущин пошёл, ступая по насту, вверх, но не прямо к дому, а забирая влево, надеясь подняться там, где было не так круто. Через несколько шагов он наткнулся на свою шапку, которая счастливо съехала за ним. Нахлобучил её поглубже, чтобы больше не слетала. «Приключение, б****! – разозлился Гущин. – Что за чокнутый медведь? Наверное, он повредился умом от экологических проблем и решил защищать северное сияние от любопытных г****нов, которые без всякого толка глазеют на него, шатаются тут и там, пьют водку, говорят общие слова, ставят птицы в списке проведённых мероприятий и ничем не могут помочь…»

Этот монолог Гущин произнёс про себя.

Может, медведь знал о международной комиссии и пришёл, чтобы до неё как-то достучаться…

Если ступать, втаптывая ботинок в наст, то наст трескается, и нога не соскальзывает. Наметился какой-то прогресс. Наконец рядом с домом замелькал фонарь. Гущин крикнул, ему крикнули в ответ. Ну, слава богу. Всё хорошо, что хорошо кончается…

Тут наст под Гущиным затрещал, и Гущин опять полетел куда-то…

И опять он ударился спиной, сполз уже в полной темноте довольно далеко вниз. И там остановился.

Спокойно, наверху видели, как он провалился, к нему придут на помощь. Наверно, видели. Но точно слышали его голос. Увидят дыру. Они ж не идиоты. Особенно Глеб. Дато вообще доктор наук. Правда, его пока блокирует журналистка. Но и канадец, если его разбудить, тоже вроде толковый мужик. Майкл.

Гущин уловил в темноте какое-то движение воздуха. Он полез в карман. Достал зажигалку, чиркнул, и огонёк немного проредил темноту ледяной пещеры…

В этот момент Гущин окончательно решил, что заснул за столом, как это сделал канадец. Он спит, и ему показывают сон ужасов. Сначала был медведь, потом этот жуткий съезд по насту, потом провал под лёд и, наконец…

Зажигалка почти сразу погасла. Но он успел разглядеть силуэт огромной рептилии. При слабом свете он разглядел только голову и часть туловища вместе с передними лапами. Рептилия замерла, как изваяние. Но Гущин видел отражение света в её глазах. Конечно, она была живая!

Он опять был в полной темноте. Сидел, опираясь спиной на пологую ледяную стенку, по которой съехал. Никакой это не сон.

И тут он услышал человеческий голос. Человек что-то говорил, но слов Гущин не мог разобрать, и ему показалось, что они были не по-русски. Кто здесь говорит? Откуда он взялся?

Как можно было понять по звуку осыпающихся камней, рептилия сдвинулась с места, но не поползла к Гущину, а стала пятиться. Гущин хотел снова зажечь зажигалку, но понял, что боится и не сделает этого.

Именно тогда он обнаружил, что сидит с закрытыми глазами и чувствует свет сквозь опущенные веки.

Он открыл глаза.

Перед ним стоял человек. В руках у него был фонарь. Человек этот рассматривал Гущина с не меньшим удивлением. Ещё бы! Они были так похожи друг на друга, как бывают похожи близнецы. Только человек этот был огромного роста. Не просто высокий, как сам Гущин, а прямо великан.