– Давайте и правда по домам идите от греха подальше. Вот и первый секретарь райкома товарищ Хорошеев вас просит. Давайте, давайте, товарищи. Я кому говорю!

В это время как раз подъехал трактор с прицепом. Мужики принесли металлорезку, подключили её в розетку, в которую включали летом автодоилку. Степан взял в руки металлорезку и попробовал её. Она взвыла.

– Так, – скомандовал Степан, – всем отойти за территорию фермы. Игорь, ты будешь его держать на прицеле. И если он меня схватит – значит, не судьба. Тогда стреляй, что уж!

Участковый снял пистолет с предохранителя. В это время мужики привязали трос к крыше навеса со стороны ящеровского хвоста. Трос подцепили к трактору, который успели подогнать. Степан стал перед самой мордой ящера, в руках у него был эмалированный таз с мясным фаршем, привезённым из столовой. В фарш он воткнул мастерок, который нашёл возле вагончика. Почувствовав запах мяса, ящер открыл глаза. Степан взял полный мастерок фарша и протянул его в сторону пасти. Ящер открыл пасть, и Степан бросил туда фарш. Ящер не закрыл рта, и Степан бросил ещё несколько порций.

Потом Степан отложил таз и взял металлорезку. Ящер закрыл глаза и лежал неподвижно.

– Игорь, – сказал Степан, – а ну, давай убери отсюда людей.

– Давайте, мужики, по домам идите, – говорил участковый, но никто не тронулся с места. Участковый уговаривал мужиков, расталкивал, наконец удалось по крайней мере отодвинуть их подальше от навеса, за внешнее ограждение фермы. Уходить совсем они не хотели.

Секретарь райкома понял, что ящера будут освобождать. Что с этим ящером случай особый, и давить на народ нельзя, чтобы не уронить авторитет парторганизации района. Но мальца надо убрать. На всякий пожарный. Он запихнул мальчика в машину и сделал знак начальнику райотдела, чтобы тот сел за руль и увёз его. Всё равно толку нет от растерявшегося начальника Багаевской милиции. Но сам остался. Страшно, конечно, но если директор совхоза тут, то и секретарь райкома должен быть тут. А как же? Негоже партийному работнику на глазах у трудового народа убегать, яйцами сверкая. Страшно, конечно, а куда денешься? Люди смотрят.

Тут как раз приехали пожарники. Участковый с глубокой тоской подумал, что сейчас все объяснения начнутся сначала. К счастью, помог неожиданно секретарь райкома. Он подошёл к начальнику пожарного расчёта и сказал, чтоб без его разрешения пожарные не вмешивались.

Степан подошёл к навесу и сначала далеко от морды ящера пообрезал у пола стояки, на которых держалась крыша – и с одной стороны, и с другой. Осталось только два стояка, которые рядом с пастью. Степан перерезал сначала один из них, потом другой. Искры летели прямо на кожу ящера, но он лежал неподвижно, закрыв глаза. Степан отложил металлорезку, взял в руки оставшийся фарш из миски, потом стал сбоку от морды ящера и дал трактористу знак рукой. Тракторист медленно тронулся с места. Искорёженная конструкция загудела и стала так же медленно отгибаться кверху, открываясь, как раковина. Участковый направил пистолет на ящера.

Ящер не двинулся с места. Он долго смотрел на директора совхоза и на секретаря парткома, стоявших у загородки. Директор опять слегка закрывал собой партийного руководителя. В руках у директора было охотничье ружьё. Потом ящер выпрыгнул. Не вылез, а именно выскочил из-под уничтоженной беседки. Его движение было настолько молниеносно, что люди оказались к нему не готовы. Мужики отскочили в ужасе, хотя между ними и ящером и стоял участковый. Участковый же никуда не отскакивал, стоял как статуя, продолжая целиться в ящера из пистолета. Но не выстрелил. Похоже, не видел такой необходимости. Позади него в нескольких шагах стояла эта дама из города. Она тоже не отскакивала никуда. Смелая стерва, подумал секретарь райкома с невольным одобрением. Самому ему было очень страшно. Хуже всего было что, ещё вдобавок появилась на душе какая-то жуткая тоска, наверное, люди чувствуют что-то такое перед смертью. Как он был рад теперь, что отослал хлопца.

Степан взял в руку комок фарша и помахал ящеру, чтобы обратить на себя его внимание. Ящер не смотрел на Степана. Ни Степан, ни мясной фарш в его руке ящера не интересовали. Он пополз медленно прямо на участкового. Остановился. Его взгляд был теперь направлен на женщину, стоящую за спиной участкового.

Иевлева подумала, что вот он – магический зверь. Во всей своей красе. Привычный мир теряет устойчивость. Она вспомнила, как Петровна говорила, что, если вампиры приходят из могилы и крокодилы вылезают из-под земли, значит, надвигается какая-то большая беда. Она видела своё отражение в его глазу. Наверное, он запомнит её и будет помнить лет пятьсот. Придёт время, когда никто на земле не будет помнить её. А он там глубоко под землёй будет помнить.

Потом ящер, отчётливо игнорируя Степана, выглядящего немного глупо с большим комом мясного фарша в руках, игнорируя фарш, как не стоящую внимания добычу, игнорируя участкового, как стоящую внимания, но недоступную добычу, повернул морду в сторону прицепа. Спокойно, без резких движений, он пополз в сторону прицепа, приполз, закинул на прицеп передние лапы и с громким скрежетом о металлический пол кузова вскарабкался на него весь. Как будто прекрасно понимал, для чего тут этот прицеп.

Секретарь райкома партии видел собственными глазами, что ящер залез на прицеп сам. Никто его туда не звал, не заманивал, никто ничего ему не показывал, он сам понял, что надо делать для своего спасения. Откуда доисторический ящер из-под земли может знать, для чего служит прицеп, на котором возят комбикорма и зелёную массу? Этот вопрос задал себе секретарь Багаевского районного комитета партии. И понял, что ответа на это вопрос в рамках последовательного материалистического мировоззрения не существует.

Степан подошёл к кузову, ящер делал вид, что перемещение Степана вообще его не касается. Степан же медленно, осторожно поднял опущенный боковой борт и закрыл его задвижкой – сначала спереди, затем сзади. Потом он встал на подножку тягача и заглянул в кузов.

Участковый с пистолетом наперевес успел перебежать к тягачу и стоял, направив пистолет на кузов. Степан сел на место тракториста, завёл мотор и медленно тронулся с места. Ящер лежал в кузове, причём хвост его свисал сзади, и никаких попыток выскочить из кузова ящер не делал.

Участковый подбежал к директору совхоза и сказал:

– Едем за ними!

Он сел на правое сиденье, Иевлева села сзади. Секретарь райкома сел слева рядом с ней. Степан ехал медленно, и они быстро догнали его. Директор совхоза смотрел на свисающий из кузова хвост ящера, всё ещё с трудом веря, что это происходит на самом деле.