– Понятия не имею. – отмахнулась Мирея. – Она прежде никому не говорила о своих намерениях.

На этом они продолжили хлопотать, и вскоре из дома де Баккардов во дворец прибыла Авелин на помощь госпоже, а вместе с ней – небольшой сундук с вещами.

В следующие дни все закрутилось и весьма быстро как на ярморочной карусели. Ижени выходила в свет каждый день, каждый день улыбалась, кланялась, гуляла, пила чай, разговаривала о погоде и последних новостях, играла в Фасет, Фанты, Правду или ложь – словом, делала, все, что полагалось ей на новой должности и что делали остальные дамы. Если бы не тягостное ожидание возвращения Реджиса, возможно, она бы не так плохо провела время. Королева особенно не придиралась к ней, лишь изредка отпускала странные замечания в ее сторону. А еще везде и всегда требовала ее постоянного участия. Ижени не могла дождаться, когда приедет Реджис и отвезет ее домой. Даже такой не самый приятный и уютный дом, какой был у них, все лучше, чем заключение в королевском дворце. А иначе она назвать это не могла.

Гуляя в саду после пикника в компании Миреи, Ижени призналась ей, как сильно скучает по Реджису и как хочет поговорить с ним. Она не успела еще поделиться радостной новостью о будущем ребенке, когда Мирея восторженно перебила ее, глядя на графиню с полным пониманием.

– Я так понимаю тебя, Ижени. Сама вот уже несколько дней не вижу принца Карлоса. Он редко показывается на людях. А мне бы хоть немного поболтать с ним. Иначе впустую все мои попытки. Он скоро забудет меня и увлечется кем-нибудь другим. При дворе полно модниц и красавиц, только успевай выбирать.

– Он, должно быть, все еще тоскует по принцессе. – напомнила графиня. – Не стоит тревожить человека в такое время.

– Может, я как раз хочу утешить его. – посмеялась Мирея. – Что же ты имеешь против?

Ижени было не до смеха и она с серьезностью смотрела на подругу.

– Держалась бы от него подальше. Лезешь как мотылек на огонь. Такие люди, как он – слишком опасны. Слишком много у него неприятностей из-за борьбы за власть. Выбери для своей любви кого попроще. Ведь красавцев и модников также немало.

– Никого я не собираюсь любить. – Мирея позволила себе презрительно фыркнуть. – Хватит с меня. Он мне просто нравится, не более того. А вот то, что он может получить корону и скорее всего получит, это очень даже хорошо. Представь себе, как высоко взлетит та, что вовремя окажется рядом с ним.

– Надеюсь, я в это время окажусь где-нибудь подальше. Например, в Манже.

– Трусиха, Ижени. За свои мечты нужно бороться. Лично я не хочу убиваться, как ты убиваешься по своему Реджису и ждать когда на меня упадет хоть капля счастья. Я сделаю все сама. Если он будет не против.

– Я больше не убиваюсь. – сухо ответила Ижени.

– Разлюбила?

– Нет. Не знаю. Но, думаю, у нас все пойдет на лад. Видишь ли…

К ним из-за кустов пробиралась Ирена Фонтен.

– Ижени, королева снова требует тебя. Хочет, чтобы ты рассказала что-то про матушку.

– Иду.

В последнее время королева не давала ей ни минуты, чтобы спокойно поговорить с кем-то наедине. Она все время должна была что-то делать, что-то приносить, о чем-то рассказывать, находясь непрестанно в центре внимания. Графиня де Баккард терпела, зная, что мучения ее не вечные. Скоро граф вернется. Она попросит его испросить у королевы разрешения для нее уехать. Затем можно будет сообщить о беременности. Тогда она наверняка разрешит Ижени не посещать мероприятия во дворце. Ну не настолько же у нее каменное сердце, чтобы заставлять ее дальше целый день проводить на службе среди других дам до самого позднего срока. Во всяком случае, Ижени надеялась на лучшее.

Во время следующего музыкального вечера фрейлины по очереди играли свои этюды, пели песни. Часть гостей слушала музыку, часть разговаривала за столом с напитками и едой. Принц Доминик и принцесса Алита, которых тоже пригласили на праздник, бегали из одного конца комнаты в другой, таская сладости и переговариваясь друг с другом. Когда же они затеяли игру в догонялки, няня, которую теперь приставила к ним королева, быстро увела их зала в коридор. Ижени играла на фортепиано до тех пор, пока от усталости у нее не онемели пальцы. Только тогда королева смилостивилась и разрешила ей отлучиться. Графиня де Баккард играла прекрасно после долгих лет тренировки, гости не хотели отпускать ее. Она всем вежливо пообещала вернуться и отошла к столу за напитками. Наконец можно было перевести дыхание. Ах нет, опять к ней идет эта вездесущая Сюзет Берси. Как же часто девушки из свиты королевы крутятся подле нее. И что бы им не оставить ее в покое?