— Остап как-то связан с японцами.
— ЧТО?!
— С ним был молчаливый японец. Капитан Джулио говорит, бывал в Японии и их язык легко узнает. Так вот этот японец был почти всегда рядом с Остапом и изредка говорил ему что-то на своем.
— Чушь! Вы что, не понимаете, что этот взрыв выгоден только русским?!
— Не обязательно. Капитан считает, что этот проходимец – Остап – что-то украл у кого-то влиятельного. Что-то небольшое, но очень важное. Настолько важное, что он легко увеличил плату втрое, ради того, чтобы Джулио не задавал лишних вопросов. Мы предполагаем, что это либо какие-то совершенно секретные документы, либо безумно дорогие драгоценности…
— Вы запросили у японцев?
— Разумеется. Посол Японии поклялся, что выяснит.
— Как это все не вовремя… — покачал головой премьер-министр. — Что там известно от этих обезьян? Еще не утонули окончательно?
— Они лишились почти всех легких сил, но добились кое-каких успехов. Эскадренный броненосец «Петропавловск» не утонул. Его сейчас чинят. Попадания в линкоры подтвердил наш наблюдатель на флагмане, но они словно их проигнорировали. Наверное, еще один сюрприз русских.
— Это ведь точно наши торпеды были? Может быть японцы снарядили их жеваными газетами, а взрывчатое вещество куда-то еще дели?
— Взрывы по размеру водяного столба были неотличимы от тех, которые едва не утопили «Петропавловск». И, кстати, мы так и не знаем, почему. Он смог удержаться на плаву после получения двух торпед в борт. По мнению экспертов, он должен был завалиться и утонуть в считанные минуты. Но он лишь опасно накренился и выбросился на мель. По данным японской разведки, под «Петропавловск» подвели пластырь, откачали воду, сняли с мели и сейчас чинят.
— Ну конечно чинят! Чем им еще заниматься на военно-морской базе! — раздраженно воскликнул премьер-министр. На что министр иностранных дел промолчал. Ему нечего было ответить. Николай Оттович фон Эссен хоть и не вынудил Хейхатиро Того на генеральное сражение, но добился занятия ключевой позиции, позволяющей удобно перерезать снабжение Маньчжурской армии. Не в бровь, так в глаз. — Как вы собираетесь обеспечить снабжение?
— Наши люди уже договорились со вдовствующей императрицей Цыси. Джонки китайских рыбаков сделают свое дело.
— И много ими можно перевезти?
— Для патронов, снарядов и продовольствия их вполне достаточно. Более того, делать они это станут – не привлекая внимания. Вряд ли русские начнут каждого рыбака досматривать. Я уже отдал определенные распоряжения, чтобы из Вейхайвея начали поддерживать Маньчжурскую армию.
— Может быть оформить и нашу Китайскую эскадру в лизинг?
— Я свяжусь с японцами и чилийцами незамедлительно…
Глава 6
После того как Эссен заблокировал поставки в Маньчжурскую армию японцев, Ренненкампф выждал месяц, давая супротивнику промариноваться в собственном соку. И начал давить.