Атомную бомбардировку Соединенные Штаты решили, судя по всему, хотя русские и американцы имели свои цели и задачи, по времени совместить с началом военных действий на Дальнем Востоке Советского Союза, что давало союзникам двойной эффект.
Для начала боевых действий против Японии после поражения гитлеровский Германии из Европы советское командование начало переброску на Восток войсковых соединений. Японцы через своих многочисленных шпионов об этом знали. Они знали также, что такое советская армия, разгромившая фашистскую Германию. Поэтому японским руководством решено было принять любые меры, как по линии дипломатии, так и другие, чтобы ни в коем случае не допустить вступления в войну на Дальнем Востоке СССР, добиться в итоге более выгодных условий мира, чем безоговорочная капитуляция, и сохранить государственный строй империи. С Соединенными Штатами следовало продолжать затяжную войну на истощение, как на Окинаве и ряде других территорий Тихого океана, с тем чтобы лишить Америку надежды на быстрый исход кампании по захвату Японии. Также следовало использовать противоречия между СССР, США и Англией, играющие в пользу Японии. В числе важных пунктов был отказ СССР после начала войны на Тихом океане предоставить для борьбы против Японии на своей территории военные базы для американцев, вовлекающий его в войну на Дальнем Востоке, спекуляции относительно второго фронта в Европе и другие разногласия, возможно, между социалистической и капиталистической системами, между странами – победительницами Германии, за территориальное преобладание великих держав за гегемонию в мире и т. д.
Японцами решено было как можно скорее, уже весной – летом 1945 года, на неофициальном уровне прозондировать то, на что в сложившейся ситуации пойдет Советский Союз, или, как они говорили, прощупать почву относительно «дружбы» с СССР. Японцы помнили слова Сталина, сказанные им 12 апреля 1941 года в Москве, о том, что Пакт о нейтралитете «будет поворотом от вражды к дружбе», и частное выражение генералиссимуса: «Мы, азиаты, между собой всегда договоримся». Для определения позиции Советского Союза были привлечены бывшие высокопоставленные лица империи, в частности прежний премьер-министр Японии Хирота Коки и представитель крупной рыбопромышленной компании «Нитиро» Танакамару Сакондзи. Через посла СССР в Японии Я. А. Малика эти персоны предлагали Советскому Союзу стать чуть ли не союзником Японской империи в ее войне против США, навязывали «дружеские долгосрочные отношения», предлагали обсудить вопрос о поставках японцам военных материалов (нефти и др.) и даже, как отмечено в работе С. Брезкуна, боевых самолетов (а именно: высотных перехватчиков противовоздушной обороны), которые были крайне необходимы для обороны Японии и якобы уже «излишни для Советского Союза».
Японское руководство готово было ради привлечения на свою сторону СССР пойти даже на ряд весьма существенных уступок, в число которых входили и территориальные. О них, правда, официально никто не говорил и не решался их предложить, но, как указывается в исследованиях отечественных историков (С. Брезкуна и А. Кошкина), основывающихся на данных, которые стали известны в 90-х годах XX века, министерство иностранных дел Японии в конце 1944 года и позже, в середине 1945 года, подготовило перечень уступок Советскому Союзу и готово было в это критическое для империи время пойти на возврат Советскому государству принадлежащих ранее России Южного Сахалина, Курильских островов и даже «передаче под советский контроль одного из основных островов Японии – Хоккайдо», на который СССР никогда не претендовал.
Последней попыткой склонить на свою сторону Советский Союз и спасти почти безнадежное положение было предложение японской стороны осуществить в середине лета 1945 года официальный визит представителя императора, родственника императорской семьи, бывшего премьер-министра Японии, князя Коноэ Фумимаро в Москву. Целью визита было склонение СССР к посредничеству между Японией и союзниками с тем, чтобы избежать безоговорочной капитуляции. Генеральный консул Японской империи в Харбине Миякава, как и ряд других политических деятелей, считал, что начать процесс по прекращению войны способен только И. В. Сталин. Однако 18 июля 1945 года в этом Коноэ было отказано, и его миссия не состоялась.
28 июля требования США, Великобритании и Республики Китай были отклонены правительством Японии, и ее руководство решило продолжать войну до «успешного завершения». Премьер-министр Судзуки Кантаро выступил на пресс-конференции в Токио с речью относительно Потсдамской декларации, заявив следующее: «Мы игнорируем ее. Мы будем неотступно идти вперед и вести войну до конца».
Атомная бомбардировка становилась реальностью, и американцы не замедлили воспользоваться своим новым оружием. После испытания ядерного устройства «Троица» в штате Нью-Мексико в июле 1945 года они использовали еще две из имевшихся в распоряжении военных экспериментальные бомбы разных типов (других у американцев не было), сбросив урановую бомбу «Малыш» на Хиросиму и плутониевую «Толстяк» на Нагасаки.
О применении американцами против японцев атомной бомбы говорили и писали очень много, но основными причинами были следующие:
1) отомстить за нападение на американскую военно-морскую базу Пёрл-Харбор в декабре 1941 года и другие поражения на Тихом океане;
2) испытать новое оружие на городах и военных объектах противника и одновременно устрашить и сломить сопротивление японцев, склонив их к быстрейшей капитуляции;
3) продемонстрировать, возможно, силу своей бомбы Советскому Союзу, который заканчивал Вторую мировую войну с одной из самых сильных и массовых армий в мире, численность которой равнялась примерно 11 миллионам человек, большинство солдат которой было закалено в борьбе с гитлеровской Германией и способно было по тем временам решать самые сложные военные задачи, армии, которая уже начинала мешать США в борьбе за мировое господство;
4) наряду с демонстрацией военной силы другой причиной являлось также продолжение уничтожения оборонного потенциала японской экономики – военных заводов, рабочих, производивших вооружения, работавших на этих заводах и живших в военное время в непосредственной близости от них, то есть уничтожения именно того «гражданского» населения, являвшегося рабочей силой войны. Военные предприятия и рабочие представляли для американцев как бы единое целое. Без выполнения этой задачи невозможно было быстро, как представляли себе янки, победить и захватить Японию. В то же время скорейшее завершение войны, конечно, должно было сохранить жизни американских военнослужащих и военную технику.
Больше всего от атомных бомбардировок пострадало гражданское население двух японских городов. Данные о потерпевших из разных источников расходятся, варьируя приблизительно от 280 тысяч человек до 450 тысяч. При этом считают, что в Хиросиме и Нагасаки погибли не только японские жители, но, по подсчетам южнокорейских активистов из группы общественного движения, и около 90 тысяч корейских рабочих (70 тысяч в Хиросиме и 20 тысяч в Нагасаки), работавших на военных предприятиях.
Население Японии точной информации, кроме, возможно, жителей Хиросимы и Нагасаки, о трагедии не получило, что было характерно для военного времени и официальной пропаганды. Нация не должна была подвергнуться морально-психологическому и военно-политическому эффекту. Она получила более или менее достоверные сведения о бомбардировке только после войны. К примеру, о гибели главнокомандующего Объединенным императорским флотом адмирала Ямамото Исороку, самолет которого был сбит американцами во время инспекционной поездки и сгорел в джунглях острова Бугенвиль на Соломоновых островах, японцы узнали лишь через месяц. Чтобы избежать сильного и удручающего морального воздействия на японский народ, информация о поражении японцев и захвате Сайпана также не сразу дошла до жителей Японии. Средства массовой информации несколько дней скрывали прискорбные известия с Мариан. Многие другие проигрыши в сражениях выставлялись даже как победы.
Стопроцентного успеха бомбардировки американцев не достигли. Был полностью разрушен центр Хиросимы, расположенной на ровной местности, на нескольких островах, армейские склады, военный порт и военные предприятия, то есть только то, что находилось в пределах города, но не на его окраинах, где уцелели почти все крупные заводы и работавшие на них рабочие. Железнодорожное сообщение было восстановлено через двое суток, а об остаточной радиации и радиоактивном заражении местности японцы тогда еще не знали, поэтому и не боялись их. В городе Нагасаки разрушения были еще меньше, так как горный хребет, проходивший через районы города и холмистый рельеф местности, воспрепятствовали силе ударной волны. Пострадали верфь компании «Мицубиси», находящаяся в центральной части города, и несколько промышленных военных предприятий по производству боевой техники. Специалисты считают, что для Нагасаки требовалось как минимум несколько атомных бомб.
Военную верхушку, а также простых офицеров и рядовой состав японской армии и флота, расквартированных в Хиросиме и Нагасаки, бомбардировки, напротив, совершенно не обескуражили, лишь разозлили и вызвали приступ ненависти к «проклятому противнику». Японских военнослужащих погибло не так уж и много, в основном тех, кто не успел укрыться от ударной волны и светового излучения. Военные с еще большим упорством и рвением готовы были продолжать войну. К тому же при обычных бомбардировках городов Японии погибло не меньшее число людей. Весной 1945 года при бомбардировке Токио стратегическая авиация США убила или ранила 185 тысяч жителей японской столицы – почти в два раза больше, чем при атомной бомбардировке Нагасаки. Никто и не подумал, что война проиграна.
Но даже и при использовании атомного оружия, которого, правда, уже не было в наличии у американцев (9 августа была сброшена последняя из имевшихся в их распоряжении бомб), как отмечалось, американским войскам предстояла страшная борьба на территории Японских островов с японской армией, остатками флота и гражданским населением. С каждой новой территорией, отвоеванной у японцев американцами на Тихом океане, число жертв последних постоянно увеличивалось, как и соотношение потерь. На Атту янки потеряли около 1,5 тысячи человек, на Сайпане – более 3 тысяч, на Иводзиме – около 7 тысяч, на Окинаве уже более 14 тысяч человек.
За всю Вторую мировую войну на Европейском и Азиатском театрах военных действий у американцев и англичан были убиты в совокупности около 700 тысяч человек (из них американцы в войне с японцами потеряли почти 300 тысяч солдат и матросов). Захват американцами с их союзниками собственно Японии, по подсчетам стратегов, не шел ни в какое сравнение с предыдущими сражениями и должен был унести в общем жизни от миллиона-полутора до двух миллионов человек за год-полтора, в первую очередь американцев и британцев. Скорее всего, еще больше. Но два миллиона солдат – это то, чем располагали союзники. Таким образом, в боях должны были практически погибнуть все нападающие. Для восполнения потерь нужны были новые силы. Все это должно было подействовать на американцев удручающе.
Вторжение и захват Японских островов требовали огромных жертв (только в начальной стадии должно было погибнуть около 50 тысяч человек союзных армий), так как японцы имели в метрополии, Юго-Восточной Азии и Индонезии, Корее, Маньчжурии и других провинциях Китая, свыше 10 миллионов военнослужащих (7,2 миллиона солдат и матросов на Японских островах и 3,5 миллиона человек в Китае, Корее, Юго-Восточной Азии и Индонезии). На вооружении Японии еще оставалось около 10 тысяч самолетов и почти 500 боевых кораблей.
Военная операция по захвату Японии получила название «Даунфол» – «Падение». Она разделялась на две части: «Олимпик» (второе секретное название, необходимое для введения в заблуждение японцев, было «Маджестик»), которую надлежало в конце 1945 года провести на острове Кюсю, и «Коронет» (другое название «Диадема») на острове Хонсю, на которую отводились 1946–1947 годы. При этом высшие армейские и флотские военачальники, готовившие операцию, о намечавшейся атомной бомбардировке Японии, предполагавшейся в сочетании с обычными войсковыми действиями, не знали.