Кроме солдат и матросов императорских вооруженных сил к отражению американского вторжения было привлечено около 40 тысяч окинавцев – местных ополченцев (Боэйтай или Боэйгун – «Войска самообороны») и лиц, считавшихся рабочими, в числе которых были корейцы. В помощь армии были определены также около полутора тысяч школьников-добровольцев и школьницы женских средних школ (от 400 до 600 человек). Школьницы, многим из которых было от двенадцати до шестнадцати лет, обязаны были выполнять роль медсестер и санитарок при полевых армейских госпиталях. Группа школьниц, вошедшая в состав госпиталя Хаэбару, была названа «Химэюри бутай» – Отряд девушек лилий. Другая группа получила название «Сираумэ бутай» – Отряд белой цветущей сливы.
Общее армейское командование осуществляли генерал-лейтенант Усидзима Мицуру и начальник штаба генерал-лейтенант Тё Исаму, морские силы находились в подчинении контр-адмирала Оты Минору, а авиагруппа морской авиации – капитана первого ранга Танамати.
Кэрама создал там базу для дальнейшего продвижения на главный остров префектуры. За время трехмесячных сражений, до 23 июня 1945 года, борьба велась в воздухе, на море и на суше. Операции в воздухе проводились в основном силами летчиков особых отрядов, то есть смертников. В море японцы предприняли совершенно безнадежную и отчаянную самоубийственную операцию по поддержке гарнизона Окинавы. К острову было отправлено специальное Диверсионное ударное соединение Объединенного флота империи из нескольких кораблей во главе с линкором «Ямато».
Поход преследовал практически невыполнимую цель – выручить гарнизон Окинавы, уничтожив ударные силы американцев, начавшие действия по захвату острова. Операция провалилась. Эскадра была уничтожена, не достигнув Окинавы. «Ямато» и еще несколько кораблей были потоплены морской авиацией американцев. Командующий соединением вице-адмирал Ито Сэйити и командир «Ямато» Арига Косаку погибли, как и почти 4 тысячи японских матросов линкора и других кораблей.
В первой половине апреля была захвачена северная часть Окинавы, но главные сражения развернулись на юге острова. Особо тяжелыми были бои с целью захвата оборонительных позиций японцев на линии Сюри (Сюри – название замка бывших королей Окинавы). Гражданское население получило приказ поддерживать войска императорской армии и доставлять в окопы и пещеры воду и продовольствие, в связи с чем погибло множество местных жителей, продвигавшихся к точкам обороны японцев под огнем американцев.
К началу июня после напряженных боев солдаты 32-й императорской армии потеряли большую часть своих людей. Остатки войск отошли на юг Окинавы к городу Итоман, где разыгрались самые кровавые события кампании по захвату острова.
До 13 июня 1945 года военнослужащие, под командованием вице-адмирала Оты Минору, продолжали сопротивление в Томигусуку, в глубоких подземных помещениях штаба флота («Кайгун сирэй буто»), вырубленных в почве кирками вручную. После последнего боя, в котором японцы воевали против американских морских пехотинцев почти голыми руками – копьями и привязанными к палкам штыками, Ота пошел по пути «славной смерти», совершив самоубийство. Вместе с ним убили себя 175 офицеров и рядовых императорского флота. Общее число погибших моряков достигло в это время 4 тысяч человек. Несколько дней спустя, вслед за Отой, после прекращения боевых действий силами японской армии, в своей ставке, в пещере холма Мабуни, генералы Усидзима и Тё совершили обряд вскрытия живота.
Американцы понесли большие потери, самые большие за время всех кампаний войны на Тихом океане. Приблизительно 13 тысяч солдат было убито или пропало без вести и 40 тысяч ранено, из которых затем многие умерли в военных госпиталях. В самом конце всей операции при артобстреле погиб один из командующих американскими войсками генерал С. Б. Банкер-младший, а на следующий день бригадный генерал К. М. Исли.
Войска, оборонявшие Окинаву, потеряли еще больше людей – около 130 тысяч военнослужащих. Трагичной была судьба гражданского населения. Считается, что во время вторжения американцев погибло более 100 тысяч человек. Однако сотрудники Окинавского префектурального музея в городе Наха увеличивают это число в несколько раз. По данным главного хранителя музея Осиро Масаясу, приведенным в газете Japan Times в 2005 году, умерло около 600 тысяч человек. Сюда включаются как люди, погибшие при вторжении, так и окинавцы, умершие от голода и малярии. Сколько погибло корейских рабочих, никто точно не знает даже приблизительно.
Но самая ужасная участь была у детей, обслуживавших армию, в частности девушек-санитарок. Они не только обязаны были спасать раненых солдат в страшных и кошмарных условиях бомбежек, артобстрелов, при нехватке продовольствия, воды и медикаментов, во время окинавской жары, а затем и муссонных дождей, при отсутствии какой-либо санитарии, в грязи, лужах крови, мочи и экскрементов, но и умереть «славной смертью» после того, как организованное сопротивление войск на Окинаве было закончено. Корпус медсестер был распущен без права сдачи в плен неприятелю. Военные раздали девушкам ручные гранаты для того, чтобы они смогли «достойно» в свои юные годы уйти из жизни.
В итоге на юге Окинавы от перекрестного огня, на боевых позициях и самоубийства в катакомбах и подземном госпитале оборвались жизни 217 малолетних медсестер и их преподавателей. В любой армии мира солдаты обязаны выполнять воинский долг до конца, не щадя своих жизней, иначе это уже будут не солдаты и не война. Присяги большинства армий разных государств запрещают воинам сдаваться в плен, но принуждать мирных людей, особенно детей, к массовому самоубийству в зверском духе феодальных времен при поражении – исключительное явление. Смерть должна быть только собственным решением личности, и ответственность здесь всецело ложится на военных, принуждавших детей с самоубийству, идеологов милитаристской пропаганды и воспитание молодежи в духе того времени. Школьницы-медсестры, окруженные американцами в подземном госпитале, не задумывались, прибегая к лишению себя жизни, подорвав гранатами.
Ужасающее чувство оставляет просмотр фотографий детей, погибших под землей. С развешанных на стенах снимков подземного госпиталя-музея на взрослых с укором смотрят сотни детских глаз, глаз малолетних санитарок, умоляющих больше не допустить никогда войны.
После падения Окинавы, как и на всех других территориях, отвоеванных у японцев американцами, отдельные группы солдат под руководством своих командиров продолжали сопротивление врагу. На острове партизанскими методами сражался и будущий губернатор Окинавы Ота Масахидэ.
Военный крах неумолимо приближался, и кольцо окружения Японской империи продолжало быстро сжиматься. Но не все еще возможности, по мнению многих высших военных деятелей, были использованы. Большую надежду ряд военачальников японской армии и флота возлагал на особую тактику самоубийственных атак «специальных сил» – «Симпу токубэцу когэкитай» (в переводе: «Особые ударные отряды Божественного ветра», сокращенно «токкотай» – «Штурмовые отряды специального назначения»), которая была призвана победить технику врагов Японии древним духом Ямато. В Европе и Америке эти отряды получили название «камикадзе».
Отцом камикадзе считается вице-адмирал Ониси Такидзиро, предложивший использовать людей в качестве «самоубийственных машин», а первым героем-смертником, начавшим массовую и регулярную эпопею самоубийственной практики, стал лейтенант морской авиации Сэки Юкио.
Группа Сэки, носящая название «Сикисима» и состоявшая из пяти самолетов «Дзэро», 25 октября 1944 года поднялась с авиабазы Мабалакат на филиппинском острове Лусон. В проливе между островами Самар и Лейте эскадрилья Сэки обнаружила и потопила американский эскортный авианосец «Сент Ло», отправив на дно более 114 матросов США. Самолет Сэки, летевший во главе своего подразделения, сбросил на корабль бомбу и врезался затем в палубу авианосца. Вслед за ним «Сент Ло» был поражен еще одним самолетом группы, бросившим свой самолет почти в то же место. Удары камикадзе вызвали во внутренних помещениях корабля пожар, вслед за которым последовали несколько мощных взрывов, после чего авианосец начал тонуть.
Движение камикадзе набирало силу, и этому способствовала милитаристская пропаганда. К морской авиации присоединилась сухопутная. Вслед за использованием самолетов японцы начали практику применения в сражениях «человеко-ракет» под названием «Ока» (в переводе с японского «Цветы вишни»), которые к месту боевых действий доставлялись штурмовиками или бомбардировщиками, «человеко-торпед» «Кайтэн» (в переводе «Восстановление сил после их упадка»), запускавшихся в сторону неприятельских кораблей с подводных лодок, катеров-смертников («Синъё» и «Марурэ»), а также подводных лодок-малюток («Корю», «Кайрю», «Синкай»), «людей-мин» («Фукурю»), воздушно-десантных сил, особых отрядов морской пехоты, истребителей танков и т. д. Все эти отряды смертников обозначались общим названием «тэйсинтай» – «добровольные ударные отряды». Однако американские корабли, пострадавшие от ракет «Ока» и «человеко-торпед» «Кайтэн», исчислялись в военных действиях на море лишь единицами. Как правило, катера, которые большими группами приближались к американским кораблям, уничтожались артиллерией на расстоянии. Редко какому-нибудь катеру удавалось вплотную подойти к кораблю с тем, чтобы при соприкосновении с ним сработало взрывное устройство. То же можно сказать о подводных лодках-малютках, погибавших в большинстве случаев напрасно, «человеко-минах» и воздушно-десантных подразделениях.
Десантников часто отправляли на задания, плохо спланировав операции, без соответствующего обеспечения и прикрытия, лишь с «высокой целью» – причинить вред аэродромам противника, уничтожить оборудование на них, склады горючего, запасы авиабомб и самолеты В-29, бомбившие Японию. Почти все десантные подразделения бросались на произвол судьбы. Неизвестно, к примеру, как погиб десантный отряд «Такатихо кока бутай». Неизвестны также подробности гибели отряда «Дай ити митатэ токубэцу когэкитай», который был отправлен на остров Сайпан. Лейтенант Омура Кэндзи и его люди, получив приказ об отступлении, продолжали выполнять задание.
Малую эффективность «Ока», «Кайтэн», «Синъё» и других отрядов смертников удалось все же компенсировать действиями воздушных специальных сил. Наибольший урон американцам нанесли пилоты-камикадзе морской авиации. Союзники понесли потери также от летчиков армейской авиации.
Та недолгая жизнь, которую камикадзе проживали до вылета на задание, была отлична от жизни обычных военнослужащих армии и флота. Перед вылетом никоим образом нельзя было показывать своего смятения или растерянности, напротив, непременно нужно было улыбаться и смеяться. Обязательно камикадзе пели на аэродроме какую-либо патриотическую или воинственную песню.