В противоположность мнениям западных военных специалистов, считавших, что для разгрома в Маньчжурии японцев потребуется около года или даже, может быть, больше, советские войска менее чем за две недели в ходе операции «Стратегические клещи» (по обозначению союзников операция называлась «Августовский шторм») полностью разгромили крупную японскую группировку Квантунской армии, войска которой набирали в Маньчжурии силу почти десять лет, окончательно парализовав волю японцев к сопротивлению. Не помогла бы, конечно, японцам и их уверенность в том, что на священной земле национальных синтоистских божеств японский народ победить будет невозможно. Проигрыш был очевиден.
Японская армия готова была, конечно, сражаться и дальше, но указ императора о капитуляции и превосходство наших войск, которое было бесспорным по всем показателям, заставили японцев прекратить боевые действия. Советские войска имели лучшее, чем у противника, вооружение, богатый опыт боевых действий, а главное – высокий моральный дух, которому позавидовала бы в конце Второй мировой войны любая армия. Тем не менее отдельные группировки японцев продолжали сопротивление вплоть до 10 сентября 1945 года, так как японские подразделения подчинялись своим непосредственным начальникам, а не указам Токио.
В ходе Маньчжурской стратегической операции советское командование предприняло также Южно-Сахалинскую наступательную (11 августа) и Курильскую десантную (18 августа) операции, в результате которых к 25 августа в основном был освобожден юг Сахалина, отторгнутый Японией от России после Русско-японской войны 1904–1905 годов и к 1 сентября – все Курильские острова, уступленные Россией Японии в 1855 году по Симодскому трактату (Южные Курилы) и в 1875 году по Санкт-Петербургскому договору (острова от Урупа до полуострова Камчатка).
Кроме Маньчжурии и островных территорий советские войска заняли также северную часть Корейского полуострова. Быстрый разгром императорский армии на материке сопровождался значительными жертвами среди японских солдат. В боях погибло, по советским данным, 84 тысячи человек, и свыше 609 тысяч было взято в плен (с гражданскими лицами – около двух миллионов человек). В 1939 году на реке Халхин-Гол также были пленные, но такого числа плененных солдат, как в Маньчжурии, Япония еще не знала. Ни одной стране не удалось достичь когда-либо в войне с Японской империей подобного результата. Это было самым крупным военным успехом иностранной армии. Советская сторона потеряла свыше 36 тысяч воинов, в том числе 12 031 – убитыми.
В конце августа 1945 года из Токио в китайский город Чанчунь, где находился штаб советской армии по разоружению японцев, прибыл член императорской семьи, представитель Главной ставки, в задачу которого входило наблюдение за ходом выполнения указа императора о безоговорочной капитуляции. Представитель признал, что атомные бомбы являются действительно мощным оружием, но основную роль в деле капитуляции, как он отметил, «сыграли не атомные бомбардировки, а неожиданное и быстрое поражение Квантунской армии». Как сказал официальный представитель императорской Ставки, «это лишило нас тыла и сделало дальнейшее сопротивление невозможным».
После соглашений с союзниками о вступлении Советского Союза в войну против Японии советским командованием был разработан план нескольких стратегических операций, в том числе и операция по захвату Хоккайдо с дальнейшим продвижением на север острова Хонсю. Как и в случае с Германией, правительство СССР и правительства союзников стремились к окончательному искоренению милитаризма, отстранению от власти тех, кто обманул японский народ и толкнул его на путь военных авантюр, предотвращению реваншизма и военной опасности со стороны стран-агрессоров, в частности Японии, которая в течение XX века постоянно находилась в военной конфронтации с Российской империей, а затем и с Советским Союзом.
Перед окончанием войны с Германией и Японией с целью не допустить возрождения милитаризма союзниками были выработаны принципы оккупации государств, уже находившихся на грани военного краха. Германия должна была быть разделена на четыре зоны оккупации между США, Великобританией, Францией и СССР. Японию, по американским планам, также следовало разделить на четыре основные части. На Квебекской конференции 1943 года президент Ф. Рузвельт предлагал осуществлять сохранение мира с помощью «четырех полицейских» государств – США, Великобритании, СССР и Китая.
По американским планам север Японии должен был войти в советскую зону оккупации, центральные районы – в американскую, остров Кюсю – в британскую, а аграрный Сикоку предназначался для Китая. При этом китайцы были в идеологическом отношении не «белыми колонизаторами», а представителями желтой расы, что было важно во всей системе оккупации Японии. Кроме Великобритании и стран Британского содружества – Австралии, Новой Зеландии, Индии и др., в оккупации должны были принять участие ближайшие союзники США по войне на Тихом океане, а именно Нидерланды, Филиппины и еще ряд стран.
Начать операцию по захвату и оккупации Хоккайдо, а затем и севера Хонсю предполагалось во второй половине августа 1945 года. Это было решено еще до начала боевых действий советской армии на Дальнем Востоке, не противоречило договоренностям союзников и должно было зависеть от военной обстановки на театре военных действий. Соединенные Штаты вначале не склонны были противиться такому плану, так как война японцев на два фронта отвлекла бы их силы, облегчила бы захват всех Японских островов и спасла жизни многих десятков, а может быть, и сотен тысяч американских и английских военнослужащих за счет жизней советских воинов.
Остров Хоккайдо был менее защищен, чем другие острова империи, в силу меньшей заселенности и значительной территории. К тому же японцы не ждали никакой агрессии со стороны Советского Союза. Японские войска были сконцентрированы в основном в районах портовых городов, около заливов и заранее пристрелянных бухт. Многие его побережья были открыты для десантных операций. И хотя следовало ожидать упорного сопротивления японцев на земле собственно империи и, как считают некоторые исследователи, больших потерь со стороны советских войск, захватить его можно было бы быстрее и легче, чем американцам Кюсю, Сикоку, юг и центральные районы Хонсю.
Японцы скорее бы пошли на сдачу Хоккайдо русским, чем американцам, постоянно бомбившим Японию, что приводило к многочисленным жертвам. К тому же после разгрома Квантунской армии и захвата Маньчжурии, сопровождавшегося сдачей в плен большого числа солдат, ситуация с оккупацией острова была бы совсем другой, что и определило бы судьбу Хоккайдо. Скоротечная операция по овладению этой территорией, на что были в полной мере способны советские войска, высвободившиеся после боевых действий в Северо-Восточном Китае, может быть, не привела бы к атомным бомбардировкам японских городов, которые поспешили произвести американцы для демонстрации своей силы перед СССР и склонения Японской империи к капитуляции.
К этому следует еще добавить, что и японцы относились к русским совсем не так, как к «ненавистным янки», с которыми они напряженно воевали четыре года. Стремясь сохранить Пакт о нейтралитете и избежать капитуляции, японское правительство, как уже отмечалось, не исключало предложить СССР «добровольно» в обмен на его продление Южный Сахалин, все Курилы и даже остров Хоккайдо. Таким образом, Советский Союз мог получить обширные территории на Дальнем Востоке без боевых действий и военных потерь. Воевать предоставлялось американцам с их союзниками. Уже после денонсации Пакта летом 1945 года японцы еще не теряли, возможно, надежду на то, что пункт, согласно которому еще в течение двенадцати месяцев, то есть до 13 апреля 1946 года, он будет действовать и СССР не начнет боевые действия на Дальнем Востоке против Японии.
Для Японии отказ Советского Союза от войны с ней был единственным спасительным и многообещающим выходом из безвыходного положения. Пока американцы не сбросили свои атомные бомбы и СССР не начал войну с Японией, японцы верили на благоприятный исход войны и еще в середине 1945 года надеялись на содействие и посредничество руководства Советского Союза в прекращении войны на Тихом океане с Соединенными Штатами, на выгодных, конечно, для Японии условиях и без безоговорочной капитуляции империи. Советский Союз, верный своим союзническим договоренностям, ни на какие уступки и посреднические действия не пошел.
Захват Хоккайдо планировалось начать сразу же после освобождения Южного Сахалина, с его территории, сначала 18-го (приказ Ставки Верховного главнокомандования об оккупации Хоккайдо был уже на руках у Маршала Советского Союза А. М. Василевского), затем 20-го, а потом 24 августа 1945 года. 87-й стрелковый корпус, Тихоокеанский флот и ВВС СССР должны были быть готовыми для проведения операции к обозначенному дню и часу. Предполагалось 24 августа поднять советские самолеты дальней авиации с целью бомбардировок военных объектов на острове. Десантникам было предписано захватить несколько плацдармов для пехотных дивизий, которые продолжили бы операцию по захвату северной части Хоккайдо по линии Румой – Кусиро. Так было задумано на первой стадии операции. При отказе Японии принять условия союзников по капитуляции последовало бы продвижение дальше на юг.
После выступления перед японским народом императора и принятия Японией требований Потсдамской декларации ситуация резко изменилась. Массированная атомная атака уже была не нужна, так же как и десантные операции на островах Кюсю и Хонсю. К тому же на изменение планов захвата Японских островов и их оккупации повлияла смерть 12 апреля 1945 года президента Ф. Рузвельта, с которым была достигнута договоренность о занятии части Японии советскими войсками, и вступление в должность нового президента Америки Г. Трумэна. США уже не требовалась помощь Советского Союза, тем более раздел с ним Японии.
Японские острова Америка получала без каких-либо дальнейших крупномасштабных и кровопролитных сражений и гибели американских военнослужащих. Кроме того, американцы не против были в обход ялтинских договоренностей о возвращении СССР Южного Сахалина и Курильских островов, прибрать к рукам еще и Курилы, в частности их южную часть. Этим и можно объяснить, что после поражения Квантунской армии американцы стремились к тому, чтобы не допустить СССР к совместной оккупации Японии, как это произошло с Германией, когда союзники были поставлены перед фактом – восточные земли рейха и Берлин были взяты советскими войсками без них.
Соединенным Штатам не нужны были две Японии, по германскому образцу. Поэтому и на Дальнем Востоке Советский Союз, как и в Германии, должен был отвечать, как считали американцы, к большому сожалению для них, только за уже занятые территории Китая, Кореи и северо-западные острова Тихого океана, то есть Курильские острова. На некоторые из указанных территорий американцы хотели попасть раньше русских, но опоздали. Началась борьба двух систем за мировое преобладание вообще и в Дальневосточном регионе.
Не допускался до оккупации Японии также Китай, где неизвестно еще было, к чему в конечном итоге приведет гражданская война и кто победит в ней – коммунистические силы Мао Цзэдуна или Гоминьдан Чан Кайши.
16 августа 1945 года в своем обращении к президенту США Г. Трумэну И. В. Сталин предложил внести в известный «Общий приказ № 1» генерала Д. Макартура, определяющий порядок капитуляции Японии, пункт о включении в зону сдачи японских войск советской армии северную часть Хоккайдо, на что американцы в принципе ранее были согласны. Отдельно Сталин отметил, что оккупация Хоккайдо «имеет особое значение для русского общественного мнения», так как «японцы в 1919–1921 годах держали под оккупацией своих войск весь Советский Дальний Восток».
Но согласия американских союзников не последовало. Предложение генералиссимуса президентом Г. Трумэном было отвергнуто 18 августа 1945 года. Когда началась холодная война, И. В. Сталин сожалел о том, что не проявил в вопросе о действиях на севере Японских островов решительности. Вероятно, никаких предложений и дополнений к американским приказам И. В. Сталину делать не нужно было, а, как и намечалось ранее, в ускоренном порядке следовало одновременно с действиями на юге Сахалина вторгнуться также на Хоккайдо, сославшись на то, что японцы, вопреки рескрипту императора, продолжают сопротивление. Необходимо было действовать на опережение американцев, так же как в Китае и Северной Корее, то есть поставить США перед свершившимся фактом.