До приезда в Тифлис, в Ставрополе, уже будучи осведомленным об отсутствии Розена, Виткевич заявлял о своем намерении с ним встретиться. Но, не исключено, говорилось это «на публику», чтобы показать свою готовность следовать установленному порядку и протоколу. Вот как об этом Ян написал Далю в письме от 30 мая: «Вильяминов[329] и все войска отправились в экспедицию, барон Розен также в горах в 7000 <вёрст> где-то к Чёрному морю около Абхазии. Приехавши в Тифлис, я отправлюсь туда, потому что он нескоро возвратится, а я должен непременно засвидетельствовать <от> Азиятского департамента лично. Ежели успею попасть на пир, на драку, постараюсь не ударить в грязь честью Оренбургской Казацкой»[330].

Последнее могло быть основной причиной, побуждавшей Виткевича подумывать все-таки о том, чтобы действительно отправиться к Розену. Не личная встреча с бароном, а возможность принять участие в «драке», то есть в боевых действиях, привлекала поручика. Проявить удаль свою, а после уж мчаться в Персию и Афганистан. «В Тифлисе я буду дней через 5, а оттуда, съездив послушать свисту пуль черкесских – поскачу в Тегеран подышать воздухом чумы и прислушаться щёкоту скорпионов – не правда ли, что это поэтически? А наше дело козацкое, добиваем как умеем скорее остатки жизни – а всё конца нет как нет!»[331].

«Остатки жизни»… Звучит мрачно, даже обреченно. Не случайная оговорка. Виткевич рисковал жизнью не раз и, похоже, не особенно ею дорожил. Дело не только в его природной лихости и безумной отваге, но и в прошлом, оставившем суровый след в душе. Он распростился с прежними романтическими идеалами. Польша, Литва, Крожи, семья – все уходило куда-то очень далеко. Реальностью была государева служба, карьера, секретная миссия, но могло ли все это стать надежной жизненной опорой для молодого человека, столько перенесшего, у которого вошло в привычку приставлять к виску пистолет в прямом или в переносном смысле?

Но на этот раз Виткевич решил не играть со смертью. Крюк в сторону «черкесских пуль» мог сильно задержать, нельзя было забывать об ответственном характере возложенной на него миссии. К тому же опасности, поджидавшие его в Персии и Афганистане, представлялись не менее грозными. И не в чумном воздухе было дело и даже не в скорпионах, а в остроте поджидавших посланца политических баталий. Да и военная операция (осада Герата) разворачивалась. Шансов поставить жизнь на кон будет хоть отбавляй.

Словом, Розену не повезло…

Между прочим, вернувшись в Тифлис и, обнаружив, что Виткевич «упорхнул», барон раздосадовался и тут же отправил депешу в Петербург. Вроде бы ничем не выказывал своего раздражения, но все же оно сквозило в ее строках. Сообщая, что Виткевич «проехал в Персию во время отсутствия моего из Тифлиса», Розен подчеркивал, что поручик «должен был представить мне лично для прочтения данную ему секретную инструкцию, содержание которой должно быть известно исключительно мне и Полномочному министру нашему в Персии». Как же так, обошли Главноуправляющего! Такое важное дело, а он не в курсе из-за того, что этот «мальчишка», «щенок» (допускаем, что барону в голову приходили эти или похожие эпитеты) не проявил уважения, не подождал. «…Если содержание данной инструкции, по мнению Вашему, должно быть известно мне для каких-либо соображений, – обращался оскорбленный Главноуправляющий к вице-канцлеру, – то извольте приказать сообщить мне копию с оной»[332].

От пребывания в Тифлисе, а оно затянулось почти на месяц, Виткевич удовольствия не получил. Город показался ему грязным, неухоженным, и в отличие от других русских путешественников (включая Александра Сергеевича Пушкина), он не ощутил его очарования. Возможно, причиной было какое-то заболевание, уложившее Яна на некоторое время в постель. Скрасило тифлисские дни знакомство с Браламбергом, они, наконец, встретились и тут же прониклись взаимной симпатией. Наверное, этому способствовало и то, что молодые люди были тезками: Иван Федорович и Иван Викторович. В русской, тем более военной и чиновничьей среде, мало кто называл Виткевича его настоящим, польским именем.

Браламберг так описал своего нового друга: «Передо мной предстал обаятельный, молодой поляк 28 лет, с выразительным лицом, хорошо образованный, обладавший энергичным характером»[333].

6 июля они выехали из Тифлиса, прихватив с собой направлявшегося в посольство в Тегеране выпускника Восточного института Ивановского.

Для Браламберга и Ивановского путешествие оказалось утомительным, а Виткевич подавал пример своей выносливостью.

17 дней они добирались до Тавриза, где смогли отдохнуть в русском консульстве. Там Иван Федорович подхватил дизентерию, к счастью, в легкой форме, что заставило его задержаться в этом персидском городе.

Из Тавриза Виткевич отправил очередное письмо Далю, в котором описал самые колоритные моменты своего путешествия:

«Теперь спешу возвестить, что горделивыя хребты Кавказа и Арарата далеко остались за мною, и я уж целую неделю наслаждаюсь отдохновением под гостеприимным кровом консула нашего в Тавризе – в вожделенном здравии и благополучии – что здесь, особенно в это время года, весьма высоко ценится странником.

Заехав на несколько часов в Пятигорск и налюбовавшись Кавказом во время медленного проезда, я приехал в Тифлис 7 июня. Здесь, заплатив дань климату двухнедельною болезнью и употребив столько же времени на приготовления в дорогу – 6 июля я оставил скучнейший и неопрятнейший город с величайшим, как можете представить, удовольствием – тем более, что до Тегерана еду в очень хорошей компании – адъютант гр. Симонича Браламберг и ещё один чиновник из министерства странствуют со мною.

…В Тавриз приехали мы 23 июля и остановились в доме Консульства. Извозчики были у нас наняты от Тифлиса до Тавриза, отсюда до Тегерана надо нанять новых, и в это время года никто охотно не едет, поэтому едва 31 июля и нам пуститься в путь. Страшно подумать, что ещё 17 дней придётся жариться на ужасном солнце и проезжать деревни, славящиеся то вредностью климата, <то> ядовитыми клопами или скорпионами высшей доброты.

Тавризский наш консул Дмитрий Фёдорович Кодынец (Кодинец – авт.) принял нас очень радушно, он в Черномории был знаком Василью Алексеевичу и очень интересуется знать что-либо об Оренбурге. Я удовлетворяю по возможности его любопытство. Ежели Вам вздумается написать когда-нибудь ко мне, адресуйте на его имя в Тавриз…»[334].

О Гуссейне Виткевич не упоминал. Давно стало ясно, что афганский посланник намного отстал и, возможно, они уже никогда не увидятся. Так, собственно, и произошло. Отвлечемся от нашего основного повествования, чтобы рассказать о судьбе восточного вельможи, выполнявшего ответственное поручение своего повелителя.

Проболев около трех месяцев в Москве, в августе Гуссейн собрался с силами и оставил вторую русскую столицу. Добрался до Тифлиса, где вновь застрял по причине очередного недомогания. Только 22 октября выехал в Тавриз, куда прибыл 9 ноября. Судя по всему, это усилие окончательно подорвало силы афганца. Его самочувствие не улучшалось, и в донесении в Азиатский департамент Кодинец сообщал: «По причине расстройства здоровья сановника сего, он располагает остаться в Тавризе несколько дней для отдохновения, при отъезде же его в Тегеран я не премину доставить ему все возможные удобства для совершения пути его»[335].

На какой срок растянулись эти «несколько дней», мы не знаем, документальных свидетельств на этот счет не сохранилось. Но достоверно известно, что жизнь Гуссейна оборвалась. Произошло это, скорее всего, или в Тавризе, или на пути в Тегеран, в ноябре или начале декабря 1837 года.