Лайон вышел после разговора с Бортмиллсом слегка разочарованный. Вот система. Все понимают ее несовершенства. А сделать вроде бы и ничего нельзя. Может, Фелпса и убили потому, что он считал иначе?
Времени на раздумье у Потемкина не было. Не сознание работало — подсознание. Годы тренировок, казалось, напрочь забытых — а вот нет же, что‑то оставалось. Именно это «что‑то» и спасло Олегу Потемкину жизнь тогда, на узкой дороге в серых сумерках Вудланд‑Хиллз. Анализ, словесное восстановление ситуации — все это было уже позже, много позже. «Вы должны ждать нападения всегда, в любую минуту, в ясный день и в непогоду, днем и ночью. Всегда, всегда, всегда!» Бене, любимый учитель. Всегда правый Бене — потому он и выжил там, где другие не выживали. Потому он и учил тому, чему никто другой научить не мог.
«Нет, — признавался себе потом Потемкин. — Я не ждал нападения». Тогда, в предвечерних горах, Олег думал о совсем других опасностях, и вэн, что подкрадывался сзади, услышал чудом. Но услышал, увидел и сделал единственно возможный, как оказалось потом, при анализе, спасительный шаг. Не шаг это был, конечно, а отчаянный прыжок. Справа от дороги возвышалась примерно на метр живая изгородь из стриженых, плоских, как полка сверху, кустов туи. За зеленью — глухая каменная стена, и такая же стена слева. Шансов увернуться от автомобиля — никаких. Только и успел Олег, что сделать два коротких шага, оттолкнуться и взлетететь, как прыгун в высоту, горизонтально над зеленой изгородью и шлепнуться на нее плашмя, царапая лицо, раздирая одежду — но вне дороги. Вне досягаемости для водителя вэна, который пронесся в нескольких сантиметрах и, не снижая скорости, скрылся за поворотом, только тормоза завизжали…
Олег выждал минуту. Спустился на землю, привел себя в порядок, огляделся. Узкая улочка была по‑прежнему тихой и пустынной. Ни души, ни звука. Так бы и лежал здесь господин Потемкин, а точнее, то, что от него осталось, пока не подъехал бы кто‑то из здешних жителей, не вызвал бы «Скорую»…
Веселенькая перспектива. Но Олег, спускаясь вниз, к своему автомобилю, думал о другом. На него, как и на любого человека на подобной работе, совершали нападения не раз. И в России, и в Южной Африке. «Теперь появился и американский опыт, — подумал Потемкин невесело. — Надо привыкать».
Случайности подобного рода вряд ли возможны. Значит, сегодняшнее нападение — ответ на арест Келлера. Так, что ли?
Олег заехал домой, переоделся, залепил царапину на щеке пластырем, другую замазал тональным кремом — он знал, где Хопкинс его держит специально для таких случаев. Потемкин сомневался поначалу, следует ли говорить о случившемся в офисе. Что говорить? Ни номера вэна он в сумерках не разглядел, ни водителя. Тем не менее обязательно надо предупредить всех, кто работает по делу Фелпса. Раз совершено одно покушение — могут быть и другие. И не обязательно на Потемкина. То, что атака серого вэна как‑то связана с делом Фелпса, — в этом у Потемкина теперь сомнений не было.
Шлыков позвонил, как всегда, ночью.
— Да у тебя там уже семь утра! — удивился он. Прозвучало это не слишком искренне. Олег точно знал, что Шлыков представляет себе распределение временных поясов в Соединенных Штатах так же ясно, как в свое время представлял себе всю «карту» бандитов своего района. Просто манера у него была такая — работать под простака. Манера, за много лет ставшая почти второй натурой. Что же, наверняка в этом были какие‑то преимущества.
— Это в Нью‑Йорке семь утра, — ответил Олег нейтрально. — А у меня в Лос‑Анджелесе — четыре.
— Ну извини. — Шлыков и не подумал сказать что‑то вежливое типа «Перезвоню позже». Это было за рамками его правил. — Четыре так четыре. Надеюсь, ты в состоянии меня послушать.
— Слушаю вас. — Олег подошел к окну. Темная южная ночь, редкие фонарики в саду вокруг клумбы и у бассейна. Сейчас бы спать да спать.
— Тут нужно с твоими американскими коллегами одного человечка проверить. А у нас один ты американец. Поможешь?
— Николай Николаевич, вы сами знаете, что я здесь на птичьих правах. Нужен официальный запрос. Это пойдет по начальству. А начальство, как вы понимаете, торопиться не любит.
— Ты мне это, — Шлыков запнулся, как всегда, когда надо было не приказывать, а просить. — Ты это… не рассказывай. Запрос уже неделю назад ушел. А нам точно надо понять, что происходит. Так что… — Шлыков помялся. — На тебя одна надежда. Генерал так прямо и сказал.
Олег отлично понимал, что ничего подобного генерал не говорил. Но то, что Шлыкова серьезно припекает, это точно.
— Дайте координаты, Николай Николаевич. И расскажите, чем этот пассажир вас так достал.
— Координаты все — это, понимаешь, у тебя в почте. И координаты я тебе сбросил, и вопросы. Тут у нас, не знаю, ты следишь или нет, громкое дело идет. Арестовали Арсена, вора в законе. Ты его знаешь… А тот на этого фигуранта ссылается. Это ты сам в почте все прочтешь — не хочу по телефону говорить.
«Как будто не понимает Шлыков, что мою почту так же контролируют, как и мои разговоры», — хмыкнул про себя Олег, но вслух, понятно, говорить этого не стал.
— Товарищ полковник! — Олег всегда называл Шлыкова по старосоветскому образцу, зная, что ему это нравится. — Товарищ полковник, постараюсь всячески. Хотя сами понимаете…