Мел не могла поверить своим ушам, она еще никогда не вызывала столько неприязни и ненависти ни у одного человека. Девушке стало страшно, и тошнота подкатывала к горлу. Значит, когда она подслушала их разговор с отцом, это было чистой воды лицемерием со стороны ее мачехи. Мел поняла одно: эту женщину нельзя недооценивать, и если она с такой же злобой относилась к Катарине, то Мел готова была благодарить судьбу за то, что ее отослали в приют, который она всегда считала своим домом.

— Не будь такой злобной! Она же его дочь! — непонимающе произнесла Клер.

— У него только один сын, об остальном я слышать не хочу, — вкрадчиво ответила Анна, и каждое слово отдавалось эхом в ушах Мел.

— Ладно, подруга, не будем об этом. У меня, между прочим, имеются грандиозные планы на твоего братца. Мой отец полностью одобряет мой выбор!

— Наконец-то! Я рада это слышать! Только не цепляйся в него мертвой хваткой бультерьера, мужчины этого не любят, действуй издалека.

Пелена из слез накрыла глаза Мелинды, и все вокруг нее стало расплывчатым. Ее руки ослабли, и туфля, зажатая в руке, свалилась на ковер, звук получился приглушенным, но все же довольно слышимым. Мел прикусила нижнюю губу и зажмурила глаза, ругая себя, дурочку неуклюжую. Как она могла так оплошать?

— Ты слышала стук? — насторожилась Анна.

— Нет, — растерянно ответила Клер. — Ну что, пора возвращаться к вашим гостям.

— Ты иди, я присоединюсь через минуту, кое-что нужно сделать.

— Конечно! Мы тебя ждем, — и ноги Клер начали удаляться и скрылись за дверями.

Мел открыла глаза в тот момент, когда на нее смотрели сощуренные голубые глаза.

— Где твои манеры, деточка? Тебя не учили в твоем приюте, что подслушивать нехорошо? — она холодно улыбнулась и отошла в сторону, чтобы та смогла вылезти.

Мел медленно выбралась из-под столика и посмотрела на нее. Глаза девушки больше не были полны слез и были на одном уровне с глазами Анны. Мел враждебно уставилась на женщину.

— Все сказанное здесь не предназначалось для твоих ушей, так что я советую тебе забыть все это, — жестко выговаривая каждое слово, произнесла мачеха.

— Вот на что, а на память у меня никогда жалоб не было! — Мел пыталась ей не уступать и не показывать, как ей было больно, обидно и страшно все это слышать. В ту же секунду, после ответа Мел, лицо Анны изменилось, глаза стали безумными, губы сжались в ниточку.

— Я тебя раздавлю, поняла? Ты ничего не получишь!

«Да она просто ненормальная!» — подумала про себя Мел.

— А мне ничего и не нужно! Вот только мне жалко Эрика, не повезло ему с матерью! Хорошо, что он не похож на вас!

— Не смей даже подходить к нему и уж тем более говорить с ним! Ты здесь чужая, это место никогда не станет для тебя домом!

— Как и для тебя! — парировала Мел, она тоже начинала выходить из себя и не понимала, в какие игры здесь все играют.