— Не грызи это! — окликнула она Графа, пытавшегося отгрызть кусок резной ножки от кресла, которое уже был изрядно подпорчено его мелкими острыми зубками. Щенок отвлекся от своего занятия, и внимательно посмотрел на хозяйку, не двигаясь с места. — Фу, я сказала!
На этот раз Граф среагировал как надо и послушно отошел от кресла. Мел и сама понимала, что ему скучно и нужно больше места для игрищ, тем более ей скоро предстояло начать обучение, и тогда он совсем заскучает. Нужно было что-то придумать, и конечно, самым верным было бы рассказать все Эдварду, но пока у нее на это не хватало духа.
Взглянув на настенные часы, она поняла, что у нее есть еще полчаса, и она решила послушать музыку. Вставив наушники, она прилегла на кровать и закрыла глаза, а звучные аккорды соло гитары уносили прочь от реальности.
Прикосновение к ее плечу заставило ее встрепенуться. Не понимая, кто здесь и как она могла уснуть, она привстала и посмотрела сначала на часы, а потом на незваного гостя.
— А как же постучаться? Или вас этому не учили в ваших элитных пансионах? — она возмущенно смотрела на Дамиана, который возвышался над ней с руками, сложенными на груди.
— Я учился в обычной школе, — усмехнулся он, затем продолжил. — Я стучал, но мне никто не ответил, и я решил, что ты будешь не против, если я войду без спроса.
Мелинда протерла глаза, окончательно проснувшись, и, окинув комнату взглядом, увидела рядом с собой папку.
— Что это? — она посмотрела вверх, вглядываясь в его лицо. Он все так же неотрывно наблюдал за ней.
— То, о чем ты просила. Мои люди неплохо потрудились.
Конечно же! Он выполнил ее просьбу, и теперь девушка не знала, радоваться ей этому или огорчаться. Все это время, пока она никуда не влезала, все было спокойно и тихо, и она не ставила под сомнение свою способность здраво мыслить, но как только ей стоило копнуть куда-то глубже, с ней моментально происходила какая-то чертовщина. Вот только последний сон, который она видела, заставил ее насторожиться, и все же вернуться к прошлому.
— Что же я могу предложить взамен? — загнанно и беспокойно спросила Мел, поднимаясь с кровати и перекладывая папку на каминную полку. — Сразу предупреждаю, наличных нет, мне тут даже на карманные расходы не дают.
Дамиан широко улыбнулся, выставляя напоказ свои белые ровные зубы, в глазах был какой-то хищный блеск. На нем был черный деловой костюм со светло-серым галстуком, на манжетах блестели золотые запонки, и Мел должна была признать, что выглядел он неплохо. Дамиан был похож на хищника, который, когда голоден, мог напасть без предупреждения, но сейчас был сыт и доволен.
— Мне не нужны от тебя деньги, — потом он добавил чуть тише: — Но в будущем, мне может понадобиться твоя помощь.
— Надеюсь, в рамках возможного.
— Я тоже на это надеюсь, — дальше он без всяких прелюдий развернулся и быстро покинул ее комнату, которая сразу стала больше и просторнее без его присутствия.
Передернув плечами и отгородившись от ненужных мыслей, она решила поправить свои волосы и двинуться навстречу липовому веселью.
Когда она спустилась вниз, ее уже поджидал слуга, который взялся ее проводить до залы, где уже собрались все гости, и, как оказалось, в которой она ни разу не была. Приближаясь к цели, услышала шум голосов и увидела все больше сновавших слуг. Эта была довольно большая комната, похожая на обеденную, но с более богатым и шикарным убранством. На потолке была позолоченная лепнина, такая же была на стенах. В середине стоял большой длинный стол, за которым сидели разодетые люди, шумевшие и о чем-то спорившие. Ее никто не замечал, и она решила воспользоваться этим временным положением вещей. Она прошла за Адамом, который вел ее к полагающемуся ей месту. Это место оказалось рядом с женщиной средних лет в черном платье, которая была полностью поглощена мужчиной по другую сторону от нее. Отодвинув девушке стул, Адам быстро отошел, приступая к другим своим обязанностям.
Оглядевшись в поисках виновника торжества, Мелинда обнаружила его недалеко от себя, но расстояние между ними не давало возможности перекинуться и парой слов, поэтому она ему просто подмигнула, когда поймала его радостный взгляд на себе; он сделал то же самое в ответ.
Места слева от нее и напротив оказались незанятыми. Быстро осмотревшись, она увидела чуть дальше отца и мачеху. Отец разговаривал с Дамианом, Анна ослепительно улыбалась и чуть ли не выпрыгивала из платья, чтобы показать свою благожелательность и гостеприимство. Мел отметила, что выглядела эта ненавистная блондинка очень женственно и соблазнительно, ничем не выдавая свою обычную стервозность и нетерпимость.
Девушка закончила с первым блюдом, а с ней так никто и не заговорил, ничего не выспрашивал, только изредка кто-нибудь кидал на нее мимолетные взгляды.