Алое с золотом — цвета Пятого халифата и его правитель считал нужным это подчеркнуть. Я на секунду замешкалась в дверях, пытаясь проморгаться и привыкнуть к окружающей пестроте и роскоши. Между высокими сводчатыми окнами в золоченых рамах красовались изображения алых птиц на золотом фоне. Сюжеты были разными, от кровавых сражений до любви, в приступе которой фениксы раскинули огромные крылья и почти соединились точеными клювами. К слову, на соседней стене они этими же клювами раздирали жертву в клочья, испивая алую кровь.

Ковер на полу, продолжая традицию Халифата, так же был в красных тонах. Ворс был таким высоким, что ноги буквально тонули в нем, а наши шаги казались бесшумными.

Чем ближе мы подходили к возвышению, на котором располагалось место Халифа, тем больше я убеждалась в том, что нас ждали и это официальный визит. Несколько мужчин в традиционных “халатах” придворных стояли вдоль дорожки и пристально нас рассматривали. Кто-то шептался, кто-то поджимал губы и хмурился.

Я невольно выпрямила спину и пошла медленнее, как было принято при дворе Континента. Если в Нерсане мне хотелось спрятаться за Тони, то сейчас что-то внутри меня ощущало — пора расправить плечи. Пусть они видят, что я не сломлена и ничего не боюсь.

Тони и Риа шли впереди. Удивительно, на этот раз мужчина не переоделся в вызывающий парадный костюм, а был в простом “морском”, но выглядел так, словно одному ему тут и место, заставляя одним движением головы всех отводить взгляды в сторону.

Это было глупо, но я смотрела на точеный профиль Тони и невольно восхищалась его способностью держать себя в любой ситуации, даже когда на шаг от смерти и не знаешь, спасут тебя или все зря.

А судя по реакции окружения Халифа, наш визит не просто “в гости заехали”. Еще бы, неслучившийся Наследник Халифата, лично на земле и в самое напряженное время приехал к своему учителю.

— Стой, — шикнул на меня Гек и придержал за локоть.

Я глупо засмотрелась на Тони и, еще пара шагов, врезалась бы в его спину. А, как я поняла из традиций Халифата, это скандал.

Брат и сестра тоже замерли как вкопанные рядом с небольшим — буквально на три ступеньки — возвышением. Я подняла взгляд и встретила другой, острый, пронзительный, почти черный. Пятый Халиф смотрел на меня всего пару мгновений, но по моему телу прошла дрожь страха. Наверное, так чувствует себя добыча в логове хищника.

Мужчина поднялся, и я смогла по всех подробностях рассмотреть человека, о котором столько слышала. Муж Риа, учитель Тони, один из умнейших властителей Халифата, тот кто смог остановить войну и начать мирные переговоры. Он обладал удивительной внешностью. Почти на голову выше всех, кого я встречала, он мог бы сравниться ростом с Вегардом Араксским — правителем Объединенных островов, которого мне однажды посчастливилось встретить на приеме. куда нас пригласили с отцом.

Только тот был огромным и мощным, как взрослый дракон, а Пятый Халиф отличался скорее гибкостью дикого кота и спокойной грацией изображенных на стенах залы хищных птиц. Одет он был не как Ту Рон, никаких прозрачных тканей и вычурных жилетов, а такой же расшитый золотом и драгоценностями “халат”, скованный золотым поясом, как и у своих министров или как они называются в Халифате.

Кажется, с таких как Ра Мон авторы любовных романов пишут главных героев. Красив. Хорошо сложен. Статен. Высок. Темные волосы едва тронуты сединой, а лицо с идеальными чертами имеет лишь один недостаток — внушительных размеров шрам на левой щеке.

— Жена моя, добро пожаловать домой! — его голос бархатистым рычанием разнесся по залу.

Риа отпустила руку брата и поднялась к мужу, после чего опустилась перед ним на колени и прикоснулась губами к перстню с алым камнем на мизинце мужчины. Меня передернуло. На Континенте от женщин не требовали подобного унижения, да и ни от кого не требовали, максимум короткий поклон.

Меж тем мужчина подал Риа руку и помог подняться. Он улыбнулся ей так, что в воздухе заискрило. Эти двое смотрели друг на друга и словно не видели никого вокруг.

— Я счастлива вернуться домой, муж мой, — произнесла Риа и её щеки порозовели. Нет, серьезно. Эта безжалостная интриганка краснела рядом с мужем как девчонка.

Ра Мон медленно провел кончиками пальцев по точеной скуле жены и проводил к небольшому вогнутому креслу рядом с троном. Видимо, место супруги Халифа.

— Счастлив видеть и вас, Сиятельный Ну Тон, и ваших спутников. Чем обязан такой чести? Насколько мне известно, вы поклялись не ступать на земли Халифата и не встречаться с предателями, заключившими позорный мир.

Он явно подтрунивал над Тони, но не на того напал: