Карета тронулась и заскрипела, а я все никак не могла избавиться от страшной догадки в своей голове, которую и поспешила высказать.

— Он что, взял тебя силой?

— Не меня, — хмыкнула Риа, но тут же вновь погрустнела. — У меня была, — она несколько секунд подбирала слова, — на Континенте ее назвали бы компаньонкой. Подруга из знатного обедневшего рода, с которой мы росли. Мы помогали друг другу, делили радости и печали. Тогда я уже была влюблена в Ра Мона и мы убедили отца отменить брак. Он призвал Ту Рона в Намос — столицу первого Халифата — и отказал в браке. Той ночью я собиралась на свидание с любимым, а Лиара — так её звали — согласилась меня прикрыть. Мы поменялись комнатами. Она легла спать в моей, а я по-соседству. Никто и представить себе не мог, что Ту Рон напьется и решит силой получить то, в чем ему отказали. Когда я вернулась в комнату, Лиара рыдала. Все её тело было покрыто синяками, а простынь испачкана кровью.

— И что сделал твой отец?

Риа горько усмехнулась:

— По его словам, он спас её честь. Выдал Лиару замуж за Ту Рона вместо меня. Хотя мы с Тони просили для него казни, ведь дураку понятно, что он мог осквернить Сиятельную, а не простую компаньонку. Но Великий Халиф посчитал иначе.

— И что с ней стало? — плохое предчувствие не отпускало.

— Через месяц брака она покончила с собой. А еще через неделю Ту Рон снова женился и забыл её. Но я не забыла.

— И сделала меня орудием своей мести. Браво. Ты мастер использовать людей, Риа.

— Если задуматься, все мы друг друга используем. Даже самые благородные из нас часто вынуждены вести нечестную игру. И только в романах для наивных девочек все прямо и честно, но это не реальная жизнь, а лишь глупые фантазии.

Я фыркнула и, откинувшись на спинку сидения, закрыла глаза. Понятно, кто тут у нас наивная девочка, ну-ну, Риа, это мы еще посмотрим. Уже проваливаясь в сон, прошептала:

— Ты же понимаешь, что подругами мы теперь не станем. Я никогда не смогу снова тебе доверять.

— Я об этом никогда не просила.

Услышала тихий ответ прежде, чем сдаться вновь подступившему сну.

Карета задорно подпрыгнула на особенно высокой кочке, я ударилась головой о мягкий потолок и проснулась.

— С добрым утром, — усмехнулась Риа, поправляя выбившуюся из прически прядь.

— Добрым? — я не узнавала собственный голос, он звучал сипло, а горло будто кто-то всю ночь царапал лезвием ножа. В голове барабанило так, что уши закладывало. — Сомневаюсь. Голова раскалывается.

— Еще бы. Ты набралась морского пойла и проспала двенадцать часов. Ничего, Ра Мон приведет тебя в порядок за пару секунд, а пока придется потерпеть.

— Мы что, уже приехали? — я хотела открыть окно, но остановилась и покосилась на жену Халифа. В Шестом Халифате нам не разрешалось выглядывать.

— Здесь можно. Открывай и смотри во все глаза, девочка с Континента. Это настоящий Халифат, а не тот кошмар, что ты встретила во владениях Ту Рона.