Шеварднадзе посетил Вашингтон 21-23 марта для переговоров с Шульцем, а 23 марта - с Рейганом. По окончании переговоров были объявлены даты предстоящего саммита: 29 мая - 2 июня. Однако, несмотря на то, что вновь обсуждался тот же круг вопросов, реального прогресса по сравнению с предыдущей встречей за месяц до этого не произошло. Были достигнуты некоторые процедурные соглашения по СТРТ, но никаких прорывов.
Советская сторона надеялась, что ее настоятельные призывы по Афганистану заставят Рейгана пересмотреть свое решение, но Соединенные Штаты были непреклонны и заявили, что не прекратят поставки оружия моджахедам, если Советский Союз не прекратит снабжать правительство Кабула. Аналогичное противостояние сохранялось и по вопросу о поставках советского оружия в Никарагуа и американского оружия другим государствам Центральной Америки и контрас.
Советской стороне также не удалось добиться от Соединенных Штатов большего, чем продолжение переговоров о новом мандате на сокращение обычных вооружений в Европе. Американские официальные лица были склонны вспоминать длительные разногласия по поводу данных в ходе затянувшихся переговоров о взаимном и сбалансированном сокращении сил (ВССС) и пока не были уверены, что Горбачев действительно имел в виду полное раскрытие данных и готовность к "сбалансированным" (то есть более значительным советским) сокращениям. Эта американская осторожность сохранялась, несмотря на призывы Конгресса к сокращению обычных вооружений в дополнение к сокращению ядерных вооружений по INF. По окончании переговоров Шеварднадзе отметил на своей пресс-конференции: "Позвольте мне сказать, что, честно говоря, мы были поражены реакцией наших американских партнеров. Они, мягко говоря, не проявили большого энтузиазма в обсуждении этого вопроса".
Шульц и Шеварднадзе официально открыли Вашингтонский центр по снижению ядерных рисков (расположенный в Государственном департаменте) 23 марта, одновременно с аналогичной акцией в Москве, тем самым активизировав соглашение, которое они подписали 15 сентября 1987 года. Но новых соглашений не было.
Торговые отношения занимали низкое место в списке вопросов, обсуждаемых на этих встречах министров иностранных дел, и будут продолжать обсуждаться на последующих встречах и на самом саммите. Тем не менее, в апреле Соединенные Штаты предприняли шаги по содействию и расширению торговли. Новый министр торговли, К. Уильям Верити настаивал на расширении торговли с Советским Союзом (как он, собственно, и делал до назначения на эту должность), и его поддержали министр Шульц и министр финансов Джеймс А. Бейкер III, преодолев некоторое остающееся нежелание со стороны Министерства обороны. В результате Рейган одобрил некоторые скромные шаги вперед.
С 12 по 15 апреля в Москве проходило заседание Торгово-экономического совета США и СССР. Совет представлял собой смешанную правительственно-частную группу (члены правительства по совпадению также заседали в качестве Объединенной коммерческой комиссии США и СССР, созданной в более раннюю эпоху разрядки в 1973 году). Делегация секретаря Верити состояла примерно из 550 американских бизнесменов, а советская делегация (на территории принимающей стороны) была примерно вдвое больше. Их чествовали на банкете, где Горбачев сделал содержательное заявление по торговой политике, предусмотрев "окно надежды" для советско-американских отношений и призвав к увеличению американской торговли и инвестиций.
В попытке стимулировать долгосрочную торговлю были созданы два торговых консорциума. Американский торговый консорциум объединил шесть крупных фирм: Eastman Kodak, RJR Nabisco, Archer Daniels Midland, Chevron, Johnson and Johnson и Ford Motor Company (к ним присоединилась небольшая фирма Mercator Corpora tion, специализирующаяся на торговле с Советским Союзом). Все шестеро были заинтересованы в создании совместных предприятий и инвестициях в Советском Союзе. Кроме того, отдельно компания Occidental Petroleum объявила о создании совместного предприятия по строительству двух нефтехимических заводов в Украине. Кроме того, были созданы совместные рабочие группы для изучения возможностей сбыта американского оборудования для медицинской, строительной, пищевой, нефтегазовой промышленности и производства товаров народного потребления. Наконец, обсуждались и планировались дальнейшие контакты для ознакомления советских агентств с юридическими аспектами инвестиций и такими сопутствующими аспектами, как страхование. Советские участники проявили живой интерес и были почти ошеломлены, узнав, например, что частные американские предприятия потратили 109 миллиардов долларов на рекламу в предыдущем (1987) году.
14 апреля в Женеве был подписан ряд соглашений по Афганистану. Афганистан и Пакистан подписали два двусторонних соглашения о взаимоотношениях и репатриации беженцев, а также центральное Соглашение о взаимоотношениях по урегулированию ситуации, связанной с Афганистаном. Последнее соглашение было также подписано Соединенными Штатами и Советским Союзом (Шульцем и Шеварднадзе) в качестве "свидетелей", и две державы также подписали двустороннюю Декларацию о международных гарантиях. Соглашения стали кульминацией активных усилий ООН, которые с начала 1982 года возглавлял заместитель Генерального секретаря по специальным политическим вопросам Диего Кордовес. Они имели значительный успех в одном важном отношении: содействие советским военным в рамках политического урегулирования внешнего вмешательства в Афганистане. Однако, несмотря на очевидные намерения и условия, они не привели к прекращению или даже сокращению внешней поддержки противоборствующих афганских сторон, а тем более к разрешению конфликта между афганцами. -Сознательно понимая и даже артикулируя позиции, противоречащие условиям соглашений, Пакистан и США (среди прочих) продолжали принимать, вооружать, снабжать и иным образом помогать афганским моджахедам, а Советский Союз продолжал вооружать, снабжать и поддерживать кабульский режим.
Таким образом, афганские соглашения были успехом для Горбачева в обеспечении прикрытия для вывода войск (объявленного к завершению в течение десяти месяцев, к 14 февраля 1989 года), но неудачей в получении согласия Соединенных Штатов прекратить поддержку повстанцев. Когда Шульц встретился с Шеварднадзе и Горбачевым 21-24 апреля в Москве, на пути приближающегося саммита не было препятствий, но не было и прорывов.18 Теперь было не только очевидно, что переговоры по СНВ не приведут к соглашению к моменту встречи лидеров, но и сомнительно, что они смогут на самой встрече устранить какие-либо серьезные препятствия. Афганистан больше не стоял на повестке дня, как и другие региональные конфликты. Шульц и Горбачев провели оживленный обмен мнениями о правах человека в двух странах. Неожиданно для Шульца, Горбачев в самом начале выступил с резкой критикой недавних речей президента Рейгана о Советском Союзе, особенно речи, произнесенной накануне (21 апреля) в Спрингфилде, штат Массачусетс, которую Шульц даже не видел.19 В Вашингтоне также не сочли, что она бросает особый вызов Советскому Союзу. На самом деле, в ней косвенно обсуждалось улучшение отношений, но на том основании, что американская сила и решимость окупились и что Советский Союз теперь лучше осознает ограниченность собственной силы. Это послание было особенно чувствительным для Горбачева из-за внутренней оппозиции, с которой он столкнулся (об этом будет сказано далее). Рейган также злорадствовал по поводу поражения СССР в Афганистане и втирал, что Соединенные Штаты собираются продолжать вооружать повстанцев. Горбачев был особенно обеспокоен тем, что Рейган мог планировать озвучить подобные темы во время своего приезда в Москву, и его решительный протест, несомненно, был направлен на то, чтобы отговорить Рейгана от этого.
В сообщении ТАСС о встрече был указан протест Горбачева, так что, очевидно, имелась в виду и внутренняя советская аудитория.
После переговоров в Москве Шульц совершил краткие визиты в Украину и Грузию, что стало новым шагом, отражающим растущее значение этнических и республиканских политических факторов в Советском Союзе.
В последующие дни были подписаны два американо-советских соглашения о научном сотрудничестве. 26 апреля Комиссия по ядерному регулированию и Советский государственный комитет по использованию атомной энергии подписали протокол о сотрудничестве в области безопасности гражданских ядерных реакторов. 3 мая Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства подписало соглашение с Советским институтом космических исследований о создании совместной рабочей группы по космической астрономии и астрофизике, а также по физике Солнца.
Шульц и Шеварднадзе встретились в Женеве 11-12 мая для проведения заключительных переговоров на высшем уровне. Они также подписали соглашение, уточняющее, что Договор INF охватывает аналогичные категории оружия средней дальности, основанные на других физических принципах, устраняя пробел в сфере действия Договора INF. Перед этой встречей 4 мая Рейган выступил с гораздо более примирительной речью, хотя все еще продолжал оказывать давление по вопросу прав человека. Горбачев, должно быть, лишь отчасти был спокоен за намерения Рейгана в отношении публичной дипломатии в Москве.
Горбачев в борьбе за перестройку
За первые два-три года своего правления Горбачев успешно устранил тех коллег, которые выступали против его прихода к власти, и даже тех из старого состава Политбюро, кто его поддерживал. Он также произвел масштабные кадровые изменения в партийной и правительственной бюрократии. Тем не менее, по мере того как его изменения в конкретной политике и даже в основных программах становились все более масштабными, многие из его собственной когорты и кадрового отбора становились консерваторами, представляя собой завуалированную оппозицию. Даже его второй помощник в руководстве партии, Егор Лигачев, призванный в центральное руководство самим Горбачевым, к 1988 году стал лидером мощного консервативного электората в руководстве. Если 1987 год начался с пленума ЦК, провозгласившего дерукратизацию и гласность, то февральский (17-18) пленум 1988 года представил гораздо более консервативную консолидирующую линию. Лигачев был на высоте и выступил с основным докладом перед ЦК - впервые это сделал не сам Горбачев. Лигачев предпринял язвительную атаку на эксцессы гласности, осуждая пагубное влияние рок-музыки, очернение советской истории и проявления местного национализма в странах Балтии, Закавказья и Средней Азии. Горбачев тоже выступил с большой речью на второй день пленума, решительно защищая перестройку и гласность, но он явно находился в обороне, и также считал необходимым занять среднюю позицию, призывая к балансу в историографии и утверждая "советский патриотизм" вместо местного национализма.