Черненко принял к сведению новую позицию администрации Рейгана в 1984 году, но с большими оговорками по поводу того, означает ли она какую-либо смену курса. "Администрация США в последнее время начала выступать с миролюбивыми заявлениями, призывая к "диалогу". Весь мир заметил резкие противоречия между этими заявлениями и всем тем, что нынешняя администрация США говорила, а главное, делала и продолжает делать в отношениях с Советским Союзом. Заверения в добрых намерениях могут восприниматься всерьез только в том случае, если они подкреплены реальными делами".
Затем Черненко назвал четыре вещи, по которым Соединенные Штаты могли бы предпринять конкретные действия: ратификация договоров о подземных испытаниях ядерного оружия и мирных взрывах, подписанных почти десять лет назад, и возобновление переговоров о всеобъемлющем запрете ядерных испытаний, которые Соединенные Штаты прервали в 1980 году, соглашение об отказе от милитаризации космического пространства, взаимное замораживание американского и советского ядерного оружия и запрет на использование химического оружия.
Черненко также призвал ядерные державы договориться о предотвращении ситуаций, угрожающих ядерным конфликтом, отказаться от пропаганды ядерной войны, не применять первыми ядерное оружие, не применять ядерное оружие против неядерных стран, не имеющих ядерного оружия на своей территории, создать безъядерные зоны, предотвратить распространение ядерного оружия и сократить ядерное оружие с целью его окончательной ликвидации. Этот предложенный "кодекс поведения" для ядерных держав был заявлен как более общая цель и не был адресован конкретно Соединенным Штатам. Ни одно из этих предложений не было новым, а некоторые были явно направлены на советскую политическую пропаганду. Тем не менее, они также способствовали тому, что вопрос предотвращения ядерной войны занял центральное место во внешнеполитической платформе Черненко.
В течение года Черненко сделал ряд заявлений в том же общем ключе, иногда их повторяли другие лидеры. Например, несколько раз в апреле и мае Черненко призывал к "повороту от конфронтации к разрядке", подразумевая, а иногда и заявляя, что "развитие событий можно повернуть от конфронтации к разрядке" и говоря, что Советский Союз "готов к диалогу", при этом он искал признаки серьезности американской стороны не только на словах, но и на деле.
Упор Черненко на проведение политики разрядки не подвергался прямому сомнению. Тем не менее, были признаки того, что не все члены руководства разделяли его постоянную веру в то, что Соединенные Штаты могут прийти к серьезным отношениям с советскими лидерами, по крайней мере, при администрации во главе с президентом Рейганом. Также продолжались споры о "достаточности" советских военных программ для ответа на вызов, брошенный огромным наращиванием военного потенциала Соединенных Штатов.
Одна из разнонаправленных реакций была проиллюстрирована в статье Валентина Фалина. Проследив американскую политическую и военную политику за весь послевоенный период, он связал стремление Рейгана к военному превосходству с политикой и военным планированием времен холодной войны. Его аргумент был ясен: "Претензии [США] на "ведущую роль", основанные на превосходстве, - это не шутка".
Кстати, в зеркальном отражении параллели с аргументом, часто приводимым в США в отношении советской политики, Фалин сказал: "Военный фактор приобретает все большее значение в глазах Вашингтона по мере относительного снижения экономического и политического значения США в мире".
Фалин, как и многие советские комментаторы и официальные лица, считал, что "разрядка вступила в период кризиса в США" в результате "перспектив стабилизации международных отношений на основе военного паритета". Хотя он частично возлагал свои аргументы на алчность военно-промышленного комплекса, он также утверждал: "Военный паритет, несомненно, сжимает когти агрессивных доктрин ... и обесценивает политику конфронтации.... Бдительное око хранителей империалистических догм заметило "дезинтегрирующее" влияние ядерного паритета между СССР и США". Причиной отказа Америки от разрядки Фалин считал отказ американских правящих кругов принять военный паритет и отказаться от политики давления, основанной на позициях силы. Более того, он рассматривал это как продолжающуюся битву, в которой реалисты в Вашингтоне продолжали проигрывать.
Фалин и те в советском руководстве, кто разделял его точку зрения, пришли к следующему выводу: "Доктрина прямой конфронтации, принятая администрацией Рейгана, ориентирована на оказание давления на весь мир, на достижение "эскалационного доминирования" США путем развертывания оружия первого удара, на провоцирование и раздувание конфликтов для удовлетворения военно-политических целей Вашингтона". Директива президента NSDD-32 от мая 1982 года "потребовала от вооруженных сил подготовиться как для затяжной неядерной войны и победоносной ядерной войны". И самое критическое: "Империализм решил ограничить время и пространство для СССР и всего мирового социализма всего пятью минутами для размышлений в кризисной ситуации... угрожать и начать войну, если мечта Вайнбергера о достижении превосходства без применения оружия не будет достигнута".
Анализ Фалина был далеко не самым мрачным среди советских комментариев. Он неоднократно цитировался в качестве важной репрезентативной линии советского мышления того времени. Трудно было убедить тех, кто придерживался такой точки зрения, что империалистические правящие круги в Соединенных Штатах теперь готовы согласиться на паритет, контроль над вооружениями, снижение напряженности и по крайней мере сосуществование, если не разрядку.
Другой пример иллюстрирует озабоченность советских лидеров американским политическим и идеологическим наступлением. Леонид Замятин, заведующий отделом международной информации ЦК, ответил на выступление Рейгана в ирландском парламенте в июне 1984 года, выразив готовность начать переговоры с советскими лидерами. Он начал с того, что напомнил слова Рейгана, сказанные им в британском парламенте всего двумя годами ранее и провозгласившего "крестовый поход" против социализма. "Вашингтонские лидеры заявляют, что они за диалог. Но на самом деле они хотят не диалога, а разговоров о диалоге. На практике они исходят из концепции силы, ядерного превосходства". "Судя по реальным делам, а не по пропагандистской риторике, Вашингтон не хочет прекращения гонки вооружений, ограничения вооружений, перехода к военному балансу на все более низких уровнях и улучшения международной ситуации".
Действительно, заявления администрации Рейгана о желании улучшить отношения не только вызывали подозрения, но и часто воспринимались как опасные. "Такое сочетание откровенно милитаристской направленности многочисленных программ Пентагона и демагогических заявлений о готовности "улучшить отношения с СССР" не может не вызывать тревоги". "Авантюризм политики американской администрации является неотъемлемой частью глобальной идеологической войны против Советского Союза, других социалистических стран и национально-освободительных движений..... Идеологическая война против СССР и других стран социалистического сообщества никогда не прекращалась. Но теперь она приобрела статус государственной политики и ведется все более изощренными методами, с использованием всех форм дезинформации". Рассмотрев довольно подробно активизацию американских пропагандистских программ Информационным агентством США (USIA) и другие подобные мероприятия, Замятин связал эту деятельность непосредственно с подрывной работой в социалистических странах и "переносом идеологического противостояния в сферу межгосударственных отношений".
Воспринимая "мирную кампанию" администрации Рейгана 1984 года как попытку ввести в заблуждение общественное мнение, советские лидеры стремились разоблачить и опровергнуть ее заявления. Как отмечалось в главе "3", Советский Союз ввел общее замораживание двусторонних отношений в ноябре 1983 года и усилил его в мае 1984 года (в это время он также отказался от участия в Олимпийских играх). Менее чем через два месяца, в конце июня, он изменил эту позицию и возобновил переговоры по нескольким вопросам, представляющим взаимный интерес. Но Советы продолжали обвинять Соединенные Штаты в неспособности предпринять возможные более серьезные шаги.
Советы сделали себя уязвимыми для американских обвинений, прервав в конце 1983 года переговоры в Женеве по промежуточным (INF) и стратегическим (START) вооружениям. Попытки обвинить Соединенные Штаты в прекращении этих переговоров не могли быть убедительными для большинства людей в Vest. Поэтому советские лидеры считали себя обиженными, но неспособными донести свою точку зрения. Действительно, вопреки советской цели, советский выход из INF и START и порицание новой мирной риторики Рейгана в значительной степени способствовали ослаблению давления на Вашингтон, чтобы он был более сговорчивым в поисках соглашений по контролю над вооружениями. Кроме того, заняв позицию, что Советский Союз не возобновит эти переговоры, пока американское развертывание INF в Европе продолжается (или даже остается), советские лидеры сделали свою позицию в значительной степени заложницей американского решения. Наконец, советская кампания, особенно в Европе, по разжиганию тревоги по поводу развертывания и новых советских контрразвертываний, которые, как утверждалось, должны были компенсировать новые американские ракеты, дала обратный эффект. Она не имела большого эффекта в Западной Европе и практически никакого в Соединенных Штатах, но неожиданно вызвала негативную реакцию и недовольство в Восточной Европе92 и тревогу в самом Советском Союзе. Но это была позиция, которую советские лидеры не могли, по их мнению, изменить, не потерпев еще большего поражения. И они не видели альтернативы. Более того, они рассматривали размещение ракет как увеличение риска войны в кризисной ситуации.
Советская пресса начала подчеркивать растущую опасность войны после интервью Андропова для прессы в марте 1983 года.