Хотя Устинов в данном случае был назван просто членом Политбюро, а не министром обороны, в своем выступлении он решил сделать акцент на оборонном вопросе и роли Черненко. Он подчеркнул "огромное внимание" Черненко к "национальной безопасности и поддержанию обороноспособности страны на должном уровне". Он также назвал его "лидером партии и государства, председателем Совета обороны и верховным главнокомандующим".
Всего за месяц до этого коллективное руководство предприняло еще одно действие, которое косвенно показало остроту сохраняющегося вопроса о выделении средств на оборону. 6 сентября по телевидению и в прессе появилось простое объявление о том, что маршал Николай Васильевич Огарков освобожден от должности первого заместителя министра обороны и начальника Генерального штаба Вооруженных Сил, его сменил старший заместитель маршал Сергей Федорович Ахромеев. Ахромеев. Решение было принято на очередном заседании Политбюро в тот же день и, судя по всему, было внезапным. Хотя причины внезапного смещения Огаркова не известны, не вызывает сомнений, что они касались вопросов распределения оборонных средств. Из других источников следует, что Огарков стал слишком самоуверенным в качестве высшего профессионального военного руководителя, и, вероятно, он был слишком напорист и настойчив в отстаивании своей позиции после того, как политическое руководство приняло решение против его рекомендаций. Неизвестно, какие именно аспекты увеличения ассигнований на оборону были затронуты Огарковым.
Огарков настаивал на оборонных усилиях. В майском интервью он подчеркнул необходимость уделять больше внимания передовым обычным вооружениям, в то же время предлагая достаточность стратегического ядерного оружия, но в различных работах он также подчеркивал военные и промышленные требования мобилизации в военное время, командование и контроль, а также широкую программу, соответствующую американскому наращиванию, включая новые футуристические вооружения. В целом, как отмечалось ранее, он был в первых рядах тех, кто изображал возросшую военную угрозу со стороны США и НАТО с 1980 года. Нет никаких указаний на то, что Огарков был вовлечен во фракционную политическую борьбу. Но вопрос о распределении оборонных ресурсов был постоянным крупным экономическим и политическим вопросом, имеющим важные внешнеполитические последствия.
Хотя распределение ресурсов было ограничено, руководство согласилось предпринять ряд новых шагов в русле структурных изменений в командовании.
Действительно, сам маршал Огарков был назначен главой нового командования западного театра военных действий, а два аналогичных новых региональных театральных командования были созданы для юго-запада (Балканы, турецкие проливы и Средиземноморье) и юга (Кавказ, обращенный к Турции и Ирану, Ближний Восток за его пределами, а также ирано-афгано-пакистанский сектор). Эти три новых суперрегиональных командования, созданные в сентябре-октябре 1984 года, дополнили одно, созданное на Дальнем Востоке в конце 1978 года после китайско-американского сближения.
В своем первом заявлении на посту руководителя Черненко подтвердил на пленуме ЦК в феврале 1984 года широкие направления оборонной политики, намеченные в брежневский период и поддерживаемые также Андроповым. "Нам не нужно военное превосходство, - сказал Черненко, - но мы не допустим нарушения военного баланса. И пусть ни у кого не будет ни малейшего сомнения: мы и в будущем будем заботиться об укреплении обороноспособности нашей страны, чтобы иметь достаточно средств для охлаждения горячих голов воинственных авантюристов". Это заявление впоследствии цитировалось многими военными и некоторыми другими официальными лицами, но, конечно, оно оставляло открытым вопрос "насколько достаточно" (или, насколько необходимо). И говоря об "укреплении" обороноспособности, Черненко не подразумевал никаких изменений по сравнению с прошлым, сказав: "Вы и в будущем будете следить за этим". Кстати, в выступлениях на Дне вооруженных сил вскоре после этого пленума, хотя несколько ведущих маршалов, включая Устинова, процитировали это заявление, министр обороны подчеркнул, что именно "Коммунистическая партия" "определяет основные направления укрепления обороноспособности страны", а командующие армиями являются "проводниками партийных решений". Маршал Огарков, напротив, выступая сказал: "Центральный Комитет КПСС и Советское правительство требуют, чтобы мы внимательно следили за развитием событий в области обороны. Мы настойчиво работаем над дальнейшим укреплением обороны страны".
К концу осени 1984 года советское руководство впервые за многие годы объявило об увеличении опубликованного оборонного бюджета почти на 12 процентов. По другим причинам западные аналитики считают, что некоторое скромное увеличение темпов советских военных расходов, устойчивое с 1976 года, началось в 1983 или 1984 году. Однако советское заявление, хотя, возможно, и отражающее фактическое увеличение, было в первую очередь политическим знаком для Запада и советского народа.
В то же время, когда руководство приняло решение о демонстративном увеличении заявленного оборонного бюджета, была предпринята попытка дать понять, что это не означает радикальных перемен. В одной из основных статей подчеркивалось, что одной из главных целей империалистов является навязывание Советскому Союзу гонки вооружений с целью "подорвать экономику Советского Союза и других социалистических государств". Кроме того, говорилось, что империалисты стремятся наращивать свои "материальные приготовления к агрессивным войнам", а также получать "миллиардные прибыли". Далее в статье утверждалось, что советская система не требует равных расходов для поддержания баланса сдерживания. Возможно, с учетом опыта Вьетнама, автор утверждал, что из-за агрессивного характера империалистической политики вооруженные силы США часто используются в отдаленных районах "с огромными затратами", и что в отличие от них "советская экономика не обременена такими расходами". Более того, "в капиталистическом обществе принципиально нерациональные военные расходы становятся иррациональностью в квадрате", поскольку "разработка и производство новых видов вооружений все чаще диктуются не реальными потребностями армии, а погоней за заказами и прибылями военно-промышленного комплекса". Что касается Советского Союза: "Конечно, Советский Союз вынужден принимать контрмеры для обеспечения своих вооруженных сил всем необходимым. Но наши усилия не выходят за рамки того, что необходимо для обеспечения нашей обороны, а наша экономическая система позволяет делать это более рационально [то есть экономически]". Наконец, "Военно-стратегический баланс как сдерживание американской агрессии достигается не только за счет средств, выделяемых из государственного бюджета Министерству обороны. Баланс в конечном счете обеспечивается реальными преимуществами, которыми обладает социализм".
И автор, подчеркивая готовность сделать все необходимое для сдерживания войны "ради сохранения жизни на земле и социализма как системы", привел слова Черненко об отклонении предложения в письмах от населения об увеличении рабочей недели как необязательного и далее заметил: "Советский Союз, обеспечивая необходимый уровень обороноспособности, за последние 10-15 лет не отменил и не отложил ни одного из намеченных мероприятий по повышению благосостояния граждан. Более того, даже в нынешних довольно напряженных условиях партия и правительство находили пути."
Таким образом, дебаты в советском истеблишменте продолжались, но администрация Черненко не пошла на более резкое увеличение военных программ, которого добивался не только Огарков, но и многие другие военные руководители.
Андрей Громыко был выбран для выступления с обращением руководства по случаю годовщины революции 6 ноября. Он вновь изложил советские цели в международной сфере в терминах "укрепления международных позиций мирового социализма" и в то же время "сделать все возможное для проверки и устранения угрозы войны" и "защиты безопасности СССР и повышения обороноспособности нашей страны". Он сделал акцент на "устранении ядерной опасности", что, по его словам, является "главным вопросом для всех". В то же время, отметил он, "международная ситуация во многом зависит от состояния отношений между США и СССР", которые, по его словам, "сейчас находятся в беспорядке" из-за того, что Вашингтон сделал, "чтобы разрушить все положительное, что было создано ранее взаимными усилиями" в рамках разрядки. Он отметил "недавние заявления американской стороны о желании иметь более конструктивные отношения с СССР" и спросил, представляют ли они "кратковременные соображения" (только что закончилась президентская избирательная кампания) или "нечто более существенное. Ответ на этот вопрос должны дать сами Соединенные Штаты своими практическими делами".
Громыко резко критиковал американскую политику, "упрямо проводящую милитаристский курс в международных делах", но он явно видел главную задачу скорее в политико-дипломатической, чем в военной плоскости. Конечно, он заявил, что Коммунистическая партия "уделяет неослабное внимание укреплению обороноспособности СССР и обеспечению его безопасности", но он также решительно указал, что то, что уже делается, отвечает потребностям: "Наша партия и народ делают все, чтобы доблестные советские вооруженные силы имели в своем распоряжении все необходимое. Так было, так есть и так будет и в будущем".
После встречи Громыко с президентом Рейганом в конце сентября, еще до американских выборов, советская линия, казалось, перешла к тому, чтобы дать все шансы возможности серьезных переговоров. Резкая критика, сравнивающая Рейгана с Гитлером, например, начавшаяся в конце 1983 года, прекратилась осенью 1984 года. И дипломатические поиски активизировались. 26 октября Шульц встретился с Доб ин, а пять дней спустя Громыко встретился с послом Хартманом. (На похоронах Индиры Ганди Шульц в сопровождении сенаторов Говарда Бейкера и Патрика Мойнихана 4 ноября встретился в Нью-Дели с премьер-министром Николаем Тихоновым, но предметного обмена мнениями не произошло).
В Вашингтоне в середине ноября состоялись бюрократические дебаты по поводу возможного назначения специального посланника высокого уровня, но эта идея была отброшена после решительных возражений Шульца. 17 ноября советский лидер направил сообщение, которое, казалось, предлагало прорыв, - сообщение, которое "пересекалось" с сообщением Рейгана от 16 ноября, и это впечатление было усилено на еще одной встрече Громыко-Хартман два дня спустя. 22 ноября было объявлено о принципиальном согласии на новые переговоры по ядерным и космическим вооружениям, точный мандат которых должен быть выработан на встрече Шульца и Громыко в Женеве 7-8 января 1985 г.
Хотя "соглашение" ознаменовало собой шаг вперед, оно было важно главным образом как свидетельство того, что обе стороны хотят возобновить переговоры, а не как понимание основы для переговоров (соглашение появилось бы даже на переговорах Громыко-Шульц в январе только в очень двусмысленной формулировке, которая замазывала глубокие разногласия и на самом деле не была настоящим соглашением). Черненко выразил советскую готовность к поиску решений по всему комплексу международных проблем и сказал, что будущее покажет, готовы ли Соединенные Штаты к "конструктивным переговорам".