— Мысль, конечно, здравая, но у нас нет ни времени, ни нужного количества техники для ее реализации. Обшаривать имеющимися средствами больше сотни тысяч квадратных километров мы будем несколько месяцев. А если вспомнить, что Рой станет реагировать только если мы подберемся к бункеру почти вплотную, так и еще дольше.

— У тебя есть другие предложения? — нейтрально поинтересовался Лис.

— Есть одна мысль, но, честно говоря, боюсь не справиться.

— Глаза боятся, руки делают, — немедленно откликнулся Лис с демонстративно преувеличенным оптимизмом. — Рассказывай.

— Насколько я помню, транспортные корабли в последние несколько месяцев к нам не прилетали и в центральные миры выкупленные вербовщиками трофеи не вывозили. Генералу Аббасу и его людям тоже явно было не до ждущих отправки в Федерацию артефактов. Обстоятельства, мягко говоря, к этому не располагали.

— Всё верно, командир, — подтвердил Призрак, — но что это нам дает?

— Ну, как минимум то, что сбитый и захваченный нами воздушный шпион Роя должен всё еще лежать на каком-то из складов вербовщиков, куда его отправил предшественник Зыкова. Я, честно сказать, не сразу о нем вспомнил, а ведь сканеры и маскировочные поля у него должны быть времен Вторжения, причем, вроде как, они какие-то не вполне стандартные. Возможно, даже что-то экспериментальное.

— Даже если так, вряд ли они лучше, чем у «Скаута», — с сомнением произнес Лис. — Если бы это было так, мы с тобой не смогли бы заманить его в ловушку.

— Не лучше, но всё равно очень серьезные. А теперь вспомните, что мы сделали с «Каракуртом». Все исходные компоненты, и произведенные людьми, и добытые из роботов Роя, были максимум второго послевоенного поколения, а на выходе что получилось?

— Один минус, — ответил за Лиса Призрак. — Командир, я правильно понимаю, что вы хотите попробовать модернизировать мои сканеры с помощью компонентов воздушного разведчика Роя?

— Слово «хочу» здесь не очень подходит, — со вздохом ответил я. — Если честно, не хочу совершенно. Это риск. Я никогда не имел дела с настолько высокотехнологичными устройствами. Всё, с чем я столкнулся при работе с «Каракуртом» — технический примитив по сравнению с аппаратурой «Скаута». Если я туда полезу и что-нибудь испорчу, мы останемся без наших лучших средств дистанционной разведки, а шансов на то, что у меня ничего не получится более чем достаточно. Даже если теоретически такая модернизация возможна, для ее реализации может понадобиться оборудование, которое невозможно достать на Бригане-3. Для переделки «Каракурта» и прочих изделий третьего поколения оказалось достаточно имеющегося у Шиффа станочного парка, но для работы с устройствами времен Вторжения возможностей этого оборудования почти наверняка не хватит.

— Командир, а вы уже пытались оценить, какой эффект может дать подобная модернизация, если она всё-таки будет успешной? — спросил Призрак, в голосе которого послышались странные нотки, однозначно распознать которые мне не удалось.

— Пытался, но только очень приблизительно. Думаю, в процентном отношении эффект будет сравним с тем, что получилось с «Каракуртом».

— То есть сканеры «Скаута» станут эффективнее минимум в два с половиной раза?

— Да, где-то так, — подтвердил я, — но это если модернизация будет успешной, в чем нет никакой уверенности.

— Я бы рискнул, — неожиданно заявил всегда осторожный в оценках и действиях Призрак. — Результат того стоит. К тому же, командир, я имел возможность наблюдать, с какой скоростью вы усваиваете новые знания и как вы их потом применяете. Я не верю, что вы испортите сканеры «Скаута», даже если вам придется работать с ними на относительно примитивном оборудовании. А даже если испортите, лучше уж так, чем потом жалеть, что даже не попытались использовать этот шанс.

— Ну, Призрак, ты сказал… — удивленно произнес Лис, — не ожидал я от тебя такого. Похоже, ты постепенно начинаешь осваиваться в той… э… ну, в том мире, куда нас с тобой забросило.

— Ладно, раз так, продолжайте поиск, — усмехнулся я своим мыслям, — а мне, пожалуй, пора снова отправляться к Зыкову. Без него мне точно никто не позволит запустить загребущие руки в самые защищенные закрома вербовщиков.

***

— Послушай, партнер, ты уверен, что хорошо всё взвесил? — озадаченно спросил Шифф, рассматривая стенд с десятком гибких манипуляторов, в фиксаторах которого была жестко закреплена туша летающего шпиона Роя. — Мне даже прикасаться к этой штуке боязно. В ней каждый кубический миллиметр стоит столько, что руки дрожать начинают. Это же артефакт, который явно прибыл сюда вместе с одной из первых волн Вторжения, да еще и нестандарт, а ты его хочешь раскурочить в хлам.