— Госпожа Койц, вы в курсе предложений торговой гильдии по модернизации войскового транспортного корабля «Харгейса»?

— В той мере, в которой мое образование позволяет мне понять технические детали, — чуть повела плечами Анна. — Основные идеи, сроки реализации и стоимость проекта мне известны.

— И вы считаете их реальными?

— В этом вопросе я полностью доверяю специалистам господина Нобутомо, — невозмутимо ответила Анна, по очереди посмотрев на нас с Шиффом. — Я неплохо знаю этих людей, причем знаю их в деле. Не помню ни одного случая, чтобы проекты, за которые они брались, закончились провалом. Да и начатая уже при вас модернизация боевой техники колониальной армии наглядно показывает, что предложенные торговой гильдией технологии отлично работают.

— Я не сомневаюсь в квалификации господ Шиффа и Рича, — кивнул Зыков, не меняя задумчивого выражения лица, — хотя мне трудно представить, как Рич смог достичь такого уровня знаний и навыков без вживления в мозг чипа с научными базами данных и искусственной нейронной стимуляции. Тем не менее, не сомневаюсь. Вопрос в другом. Меня смущают масштабы замысла. Думаю, даже без специального технического и военного образования легко понять, что данный проект предполагает превращение почти безоружного транспортного корабля в нечто, сравнимое по боевой мощи с легким крейсером.

— Я могу поинтересоваться, что именно кажется вам в этой идее нереальным? — невинно спросила Анна, чуть изогнув бровь.

— Многое, — начал терпеливо объяснять Зыков, — и прежде всего то, что никто и никогда ничего подобного не делал. Если бы это было возможно, большинство торговых судов Федерации уже давно стали бы боевыми кораблями, однако этого не происходит, хотя технологические возможности центральных миров в разы превышают всё, на что способны окраинные колонии.

— Я предлагаю всё же послушать специалистов, — улыбнулась Анна, слегка кивнув в нашу с Шиффом сторону. — Как я уже говорила, я не сильна в технических деталях.

— Хорошо, — кивнул координатор вербовщиков, — тогда начнем с предложений, вызвавших наибольшее количество вопросов у техников, привлеченных мной к анализу проекта. Первое. Вы хотите увеличить мощность защитного поля почти в двадцать раз по сравнению со штатным. В двадцать! Таким силовым щитом располагает не всякий тяжелый крейсер, а значит, для его функционирования понадобится очень мощная энергетическая установка, гораздо более мощная, чем смонтирована на транспортном корабле. И это если не ставить под сомнение саму возможность настолько радикально поднять характеристики силового поля.

— Щит будет динамическим, господин полномочный представитель, — почтительно ответил Шифф. — На поддержание единого силового поля такой мощности нам действительно не хватит энергии, но, если распределять ее неравномерно, концентрируя мощность в местах, на которые воздействует оружие врага, энергии потребуется в разы меньше.

— Я слышал о динамических силовых полях, — с отчетливо прозвучавшим сомнением в голосе ответил Зыков, — но это не более чем теоретические изыскания, которые проводились уже во время Вторжения и, насколько мне известно, так и не были доведены до практической реализации.

— Так и было, — подтвердил Шифф, — но эту проблему можно решить, и способ ее решения есть в представленных нами предложениях. Если их анализировали привлеченные вами специалисты, они должны были в этом разобраться.

— Мне категорично заявили, что данная схема работать не будет, — чуть помолчав, ответил Зыков. — Сам я, как вы понимаете, настолько глубоко в предмете не разбираюсь, но к мнению армейских техников не могу не прислушаться.

— Господин полномочный представитель, — негромко произнес молчавший до этого Нобутомо, — позвольте напомнить вам, что никто из технических специалистов колониальной армии не верил в то, что модернизированный «Каракурт» справится с истребителем поколения два минус, однако результат вам хорошо известен.

Глава торговой гильдии зашел с очень сильного козыря, и крыть Зыкову было явно нечем. С другой стороны, сомнения бывшего командира эсминца имели под собой вполне понятные основания. Слишком многое в проекте модернизации транспортного корабля выглядело совершенно новым и не вписывающимся в привычные рамки, а когда в одном месте собирается столько непроверенных и ни разу не испытанных технических решений, заканчивается это обычно далеко не лучшим образом. Не учитывать эти риски координатор вербовщиков, естественно, позволить себе не мог.

— Ну, допустим, — решил всё-таки не лезть в технические детали Зыков, хотя примесь сомнений из его голоса никуда не исчезла. — Я готов принять на веру, что квалификация привлеченных мной экспертов ниже, чем у специалистов торговой гильдии, но в проекте есть и другие очевидно нереализуемые пункты. Вы собираетесь вооружить «Харгейсу» торпедами, которые лежали в его трюмах, как запасной боекомплект для эсминцев, но у транспортника нет пусковых установок, и взять их нам негде, на Бригане-3 их никогда не производили. Вместо этого вы предлагаете закрепить торпеды на внешней подвеске, то есть прямо на корпусе. Мало того, что эта схема просто не будет работать, так еще и при любом попадании, даже самом незначительном, транспорт мгновенно превратится в плазменный шар.

— Господин полномочный представитель, — тут уже слово решил взять я, — а почему вы считаете, что схема с внешней подвеской торпед не может работать?

— Потому что пусковая установка — это не просто барабан с направляющими, из которого вылетают торпеды. Это еще и устройство, отвечающее за их оптоэлектронное сопровождение с момента запуска и до попадания в корабль противника. Её вычислитель и специализированные сканеры синхронизированы с головками самонаведения торпед и помогают им захватывать цели, уклоняться от ракет-перехватчиков и противодействовать средствам РЭБ противника. Сама по себе, без такой поддержки, торпеда имеет мало шансов поразить боевой корабль Роя, особенно при стрельбе с больших дистанций. Мне приходилось видеть, как это бывает в реальном бою.

— У нас будут и необходимые сканеры, и достаточно мощный вычислитель, способный решать все упомянутые вами задачи, — я вложил в свой ответ максимум уверенности. — Именно для этого сейчас сотни старателей буквально перетряхивают Руины, извлекая из них нужные нам артефакты. Увы, для нашей цели подходят далеко не все их трофеи. Многое идет на модернизацию оружия колониальной армии, но самые ценные экземпляры господин Шифф лично отбирает для проекта модернизации нашего единственного межзвездного корабля.

— Насколько я знаю, у вас пока не хватает очень многих критически важных артефактов, включая мощные вычислители Роя времен Вторжения, и нет никакой гарантии, что вы успеете добыть их в оговоренные проектом сроки. А ведь именно на эти компоненты завязаны ключевые технологические решения, задействованные в вашем проекте.