— Хочу заставить эту железяку самостоятельно подобрать параметры входящего сигнала в заданных пределах. Стандартными методами этого не сделать. Приходится обходить одни программные ограничения и сразу создавать другие, чтобы система не сожгла сама себя.

На удивление, ни Лис, ни Призрак не пытались меня остановить, хотя с их точки зрения мои действия должны были выглядеть страшным кощунством на грани осквернения святынь. Тем не менее, они молчали. Надеюсь, это означало, что они в меня верят.

Несмотря на удобное кресло, у меня затекла спина. Видимо, сказывалось напряжение, избавиться от которого мне никак не удавалось. Впрочем, обратил внимание на дискомфорт я только после того, как закончил ввод программного кода.

— Призрак, перезагрузи систему, — приказал я, с трудом разогнувшись и свернув виртуальную клавиатуру.

— Выполняю, — каким-то деревянным голосом ответил искусственный интеллект. Похоже, ему всё-таки было изрядно не по себе, или как там можно охарактеризовать то, что он испытывал вместо настоящих эмоций.

Виртуальный экран схлопнулся в точку и погас, чтобы через несколько секунд полной тишины вновь развернуться над консолью вычислителя. На этот раз тестирование началось автоматически. Видимо, мое вмешательство в программный код запустило какие-то безусловные алгоритмы.

— Ядро системы загружено без сбоев, — с явным облегчением в голосе прокомментировал бегущие по экрану строки Лис. — Сейчас начнется проверка периферийных систем.

— Призрак, ты как? — осторожно поинтересовался я, слегка напрягшись из-за отсутствия каких-либо комментариев со стороны искусственного интеллекта.

— Пока нормально, командир. Критических ошибок не фиксирую. Жду результата запуска написанной вами подпрограммы, — сосредоточенно ответил Призрак.

На экране вновь появилось объемное изображение «Скаута», начавшее частями окрашиваться в зеленый цвет по мере успешного прохождения тестов различными механизмами и оптоэлектронными устройствами. На блоках системы сканирования процесс опять дал сбой. Я услышал знакомый сигнал и увидел на экране всё ту же россыпь красных пятен, вот только теперь картинка на этом не зависла, а мигнула и вернулась на шаг назад, вновь попытавшись запустить сканеры, но уже с другими параметрами управляющих сигналов.

Схема обновлялась раз за разом, заваливая нижнюю часть экрана совершенно одинаковыми строками, содержащими одно и то же сообщение: «Тест провален».

— Похоже, ничего не вышло, партнер, — негромко прокомментировал происходящее Шифф. — Система явно зависла.

— Сбоев в работе подпрограммы не фиксирую, — немедленно отреагировал Призрак. — Идет подбор входящих параметров.

Еще несколько минут картинка на экране продолжала мерцать в неизменном виде, а потом один из вспомогательных блоков системы сканирования неожиданно сменил красный цвет на оранжевый, и вместе с сообщениями о провале теста появилась строка «Зафиксирована критическая ошибка».

Спустя секунд десять отметки модернизированных блоков одна за другой поменяли цвет на желтый. Изменились и текстовые сообщения: «Рассинхронизация блоков модулятора. Система работает неоптимально. Рекомендуется перезагрузка системы».

— Отклонить, — приказал я, увидев, что вычислитель ждет моего решения. — Продолжить исполнение активной подпрограммы.

Мерцание схемы на экране возобновилось, и почти сразу с нее исчезли желтые пятна. В кабине «Скаута», наконец-то, прекратил звучать бесконечно повторявшийся сигнал о найденных ошибках, и процесс тестирования продолжился по изначально заданному алгоритму. «Скаут» деловито шевелил пушками, включал и выключал силовой щит, подавал энергию на двигательную установку и совершал прочие привычные действия, предписанные программой, а я молча сидел в кресле, прикрыв глаза, пока меня не вывел из этого состояния голос Призрака:

— Командир, тест завершен. Все системы готовы к работе.

— Взлет! — приказал я, открывая глаза. — Сейчас посмотрим, ради чего мы трепали себе нервы почти трое суток.

Честно говоря, нам с Шиффом лететь вглубь Руин было совершенно не обязательно. Призрак и без нас прекрасно справился бы с пилотированием «Скаута», но вылезать из кабины и топать несколько километров к десантному боту нам сейчас совершенно не хотелось, а маскировочные поля времен Вторжения делали подобные полеты достаточно безопасными.