Обитатели дома зашевелились. Начался новый день.

Скрипели колеса сумки, битком набитой овощами. Руку оттягивал пакет с курами и крупой. С тех пор, как Кузя с Жорой перестали ходить на работу, приходилось столько готовить, что мое пребывание на родине уже нельзя было назвать отдыхом. Людмила, естественно, никуда не уехала, но в трудовой процесс включаться не желала, продолжая дуться на всех. Слава богу, сегодня Тоня приезжает. Хотя ее нагружать грех, она ведь на работу выходит. Пора уже мне уезжать. Надо будет что-то решать с работой. А завтра пусть пацаны идут со мной за покупками, а то я как ишак…

Свернув на Банную, услышала детский рев. Кажется, это Сашенька? Побежала. Сашенька рыдала у нашей калитки, не отвечая на расспросы подошедшей к ней тети Клавы. Я кинула сумки и подхватила племянницу:

– Что случилось?

– Тетя Наташа, они у меня колечко отобрали… твое колечко!

– А зачем ты его взяла?

– Они сказали показать, а сами…

– Да черт с ним, с колечком. Не плачь, Саша, это такое колечко, что оно всегда ко мне возвращается.

– Так, кого-то пора хворостиной бить, – сказала подошедшая к калитке бабушка.

– Побей меня, прабабушка, только не сердись! Тетя Наташа, не сердись!

– Давай по порядку, Саша. Кто попросил колечко показать?

– Сережка. Я вышла, а у меня его дядька отобрал, Вот, ухо порвал.

Действительно, ухо было надорвано.

– Лелька, это не твой архаровец у ребенка колечко отобрал? – спросила тетя Клава у стоящей невдалеке женщины.

Женщина сразу визгливо заорала о том, что обвиняют ни в чем неповинного ребенка, и все такое. Сразу было ясно, что она и сама уверена в том, что ее сын виноват.

А ведь я знаю эту бабу. Она живет в доме напротив. Я ее помню старшеклассницей. Рискового поведения была девочка, кажется, в нее был влюблен Валера. А Троха пользовался ее благосклонностью на полную катушку. И не мудрено, она и сейчас, в возрасте за сорок и с вредными привычками, была яркой, а уж в молодости! Может, это у нее сын от него?

– Наташа, а беды не будет с этой пропажей? – спросила бабушка.

– Не нам. Умрет похититель, да еще, пожалуй, и не один… ведь в первый раз кольцо таким образом забирают… ребенка обидели…

Кто-то охнул. Я повернулась и увидела, что вышли из домов многие соседи, привлеченные криками Саши. Черт, и кто меня за язык дергал!

– Ты, Ольга, нашла бы своего сынка и предупредила, что это кольцо обычно на покойнике находят. Я на тебя зла не держу, за тебя Сережка Митрохин просил. Может, успеешь сына от смерти отвести, – сказала я. – Пойдем, Саша, ранку обработаем.