Когда все желающие облегчиться закончились, звучными криками нас погнали в помещение, загнали внутрь, не снимая кандалов.

Нат выглядел изможденным, племянники держались лучше. Лампочка тускло горела, освещая центр помещения. Африканер отвел меня в дальний угол.

— Все белые готовы драться и бежать по твоему сигналу, мы все видели вчера твою скорость и силу, их сомнения ушли, теперь они готовы.

— Нат, мне нужно еще несколько дней, чтобы восстановиться, вчерашняя нагрузка меня чуть не убила, — мне немного совестно, что не могу прямо сейчас освободить этих несчастных людей.

— Мы понимаем, Алекс, нам нужно немного запастись хотя бы водой, когда пойдем в бегство. Но мнения разделились, некоторые хотят податься в крупные города, где компактно проживают белые и есть относительная безопасность. Есть и те, кто готов уйти за границу, в Намибию или Ботсвану. Мы решили экономить воду: две бутылки на тройку работающих, а одна откладывается для бегства. Если мы пойдем в Намибию или Ботсвану, нам придется идти примерно две недели, если никто не заболеет или не получит травмы.

— Нат, ты же говорил, примерно пятьсот километров?

— По прямой, но нам придется идти через горы, где-то обходить хребты и охотничьи угодья львов. Две недели — это минимальный срок, можем идти и дольше. В дороге может всякое случиться, нужен запас воды на каждого человека примерно пять литров, это минимум. Питаться можно корнями, мы научены от бушменов, некоторые имеют эти навыки, но без воды — мы трупы.

Нат замолчал. Я тоже молчал, собираясь с мыслями: я себе представлял путешествие максимум длиной в неделю. Двухнедельное путешествие таит в себе в два раза больше опасностей, а я даже не определился, кого брать в бегство.

— Алекс, необходимый запас воды будет примерно через десять дней. Тебе хватит этого времени?

— Хватит.

Хоть я больше ничего не сказал африканеру, для себя решил, что десять дней — это чересчур много. Если я, будучи девушкой, не разводил ноги перед мужчинами, то и будучи в своем теле, раздвигать ягодицы и кашлять точно не собираюсь. Пара дней, а потом все, и будь что будет. Если перебить всю охрану, воды и еды сможем взять предостаточно. Надо было решить, привлекать негра Аруба или нет. Парень был крепкий и мог пригодиться, но, после рассказов Квестора и Ната, в черных я видел только врагов.

Уже лежа, проанализировал свои возможные действия после побега. Оставаться в стране, где белые — это жертвы, где любой может продать тебя в рабство или убить, не было ни малейшего желания. Оставался вариант попасть в Намибию или Ботсвану, но не было ни малейшего понятия, что это за страны и есть ли там российское посольство. Эту проблему я решил отложить на потом, все равно в первое время надо будет двигаться в сторону гор и лишь потом окончательно определяться с маршрутом.

Утром второго дня нас разбудили намного раньше. Выпускали по одному, проверяя, нет ли повреждения на кандалах. Сразу после завтрака, на этот раз состоявшего из фруктов и куска хлеба, захотелось в туалет. Пришлось облегчаться над ситом под бдительным присмотром охранника. Единственным утешением было, что ковыряться в дерьме приходилось не нам.

Наш владелец с утра был мрачен, по его виду, ни одного алмаза вчера найти не удалось. Охранники, видя его состояние, подгоняли нас в карьер ударами хлыста. Достался и мне хлесткий удар, захвативший спину и плечо. Боль была жгучая, словно приложили каленым железом.

— Я твою маму!.. — грязно выругался, ускоряя шаг, получить второй удар не было желания.

На плече моментально вздулся багровый рубец. Скользя вниз по склону, подстраховывая друг друга, достигли дна карьера и снова разошлись по своим вчерашним разработкам.

Айман и Руд по очереди копали породу, нагружая ящик, я протирал песок и камни, пока не оставались чистые камни. Сегодня до обеда удалось сделать семь ходок, работа шла быстрее. Но сколько я ни вглядывался, характерных признаков кимберлитовой породы не видел. Периодически индиец Синг подходил к нам и к другим тройкам, подсказывая, в каком направлении лучше вести разработки наших мини шахт.

На обед сегодня было просто рисовая каша без мяса, ужасно недосоленная. Сегодня солнце пекло слабее и воду все пили меньше. После получасового отдыха снова заставили лезть в карьер.

Первый инцидент случился ближе к вечеру, когда двое белых носильщиков, проходя мимо охранника, споткнулись и уронили тяжелый короб с камнями ему на ногу. Взвыв от боли, тот выхватил плеть и начал хлестать парней по лицу, по головам, по спине, не обращая внимания на дикие крики мужчин.

Этого я не мог вытерпеть. Еще до конца не осознав, ринулся на охранника и опрокинул его навзничь, вырывая плетку из рук. Прогремевший выстрел заставил застыть, медленно обернулся: стоявший на некотором возвышении негр повел стволом винтовки вниз. Послушавшись, бросил плетку, демонстративно поднял руки. Вскочивший с земли охранник нанес мне сильный удар в лицо, разбив губу, и уже собирался продолжить избиение, когда его остановил индиец: