Инженер Сингх Нерал спустился к нам в рудник и поставил задачу: вначале надо было копкой грунта в различных местах карьера найти красные полупрозрачные камни «пироп». Наличие таких камней указывает на кимберлит, который является в свою очередь рудным телом для алмазов. Кимберлит — это такая твердая руда голубоватого или слегка зеленоватого цвета, именно в ней вкраплениями попадаются алмазы. Эта руда уходит вглубь земли слоями, похожими на трубку, поэтому их называют кимберлитовыми трубками. Основные кимберлитовые трубки этого карьера давно были разработаны, но копатели зачастую пропускают маленькие трубки, засыпая их отработанной породой. Именно на них рассчитывал инженер индиец, когда согласился поработать с нами на этом руднике.

Проведя вторичный инструктаж, индиец отошел к охранникам, наблюдая за нашими действиями. Мы с Айманом и Рудом взяли острую лопату, ящик с дырочками в днище и, найдя один из заброшенных ходов старых раскопок, начали работу. Порода была песчано-каменистая, лопата легко входила в нее, но останавливалась, попав на камень. Айман, помня о моих ребрах, практически взял на себя всю работу.

Наполнив наше сито до половины, мы отнесли его метров на двадцать и начали просеивать. Песок быстро высыпался, оставив камни и непонятные рудные конгломераты, которые следовало протереть рукой, а потом залить в дробительный барабан. Барабан был установлен на плоской части карьера, но нас уже кто-то опередил, в нем с грохотом перемалывались куски руды.

Подождав, пока содержимое первого барабана не отправится в емкость с водой, мы выгрузили свою ношу. Емкость с водой оказалась не просто с водой, а с добавлением жира, как я узнал позднее. Алмаз имеет свойство прилипать к жиру, на это и рассчитывали, погружая измельченные камни в емкость с водой. Сама емкость имела скошенное основание под углом сорок пять градусов: камешки скатывались, а алмазы должны были прилипать к стенкам.

Сколько мы ни копали, нам не попались эти красные полупрозрачные камни пиропы и точно не попалась руда голубоватого цвета.

До обеда мы успели сделать еще пять рейсов. Я практически не работал, лишь помогая протирать крупные конгломераты через сито. Руд с пониманием отнесся к словам Аймана о моей травме, хотя его блеклые глаза не выразили сожаления или радости. Было видно, что ребята устали, до обеда они успели выпить почти всю свою воду.

Звук гонга, зовущего на обед, был еле слышен в карьере. Мы потянулись наверх, пытаясь не скатиться вниз под осыпающимися кусками породы и земли. На обед было приготовлено блюдо, напоминающее рагу. В миске, среди жижи красного цвета, плавали довольно увесистые куски мяса. Съев свою порцию, я повторно подошел, и мне без слов дали вторую порцию. Чая и кофе нам не дали, предложив попить воду с кусками лимона. Она прекрасно утоляла жажду.

После обеда был положен часовой отдых, которого нас лишили по причине утренней задержки. Проклиная все на свете, колонна рабов потянулась в рудник.

Первая половина дня прошла без приключений. Если все пойдет также и дальше, то потерпеть неделю стоило, чтобы побег вышел основательно подготовленным.

После обеда работать стало труднее, вначале восточная стена карьера давала тень, сейчас стоящее в зените солнце палило беспощадно.

Охранники тоже стали нервничать. Все чаще слышались крики, подгоняющие нас работать. Если судить по мрачным лицам охранников, следивших за емкостью, куда выливались раздробленные камни и куски породы, кусочков, приставших к стенкам, не было, а значит, и возможность быстрого обогащения улетучивалась. Какими бы крепкими не были Айман и Руд, к моменту захода солнца они устали и шли, еле передвигая ноги.

Солнце за один день превратило нас в обожжённых, красных вареных раков. Кожа пока не болела, но все еще было впереди. Звук гонга на ужин прозвучал, когда солнце стало садиться за горизонт и немного повеяло прохладой. Красные, в одних шортах, люди, стали подниматься по отвесной круче, где наверху ждал неприятный сюрприз, унижающий человеческое достоинство. Наверху стоял «владелец» рудника, толстенький негр с четырьмя охранниками. Еще двое были на подстраховке.

Каждого поднявшегося заковывали в кандалы на ногах, заставляли открыть рот и высовывать язык, один негр осматривал полость рта при помощи маленького фонарика. Затем раб должен был стянуть с себя шорты, сесть на корточки и несколько раз прокашляться. Лишь после этого его отправляли в сторону к двум охранникам и он мог пойти получить ужин. Второй раб поднимался на площадку, и вся процедура повторялась. Твердо решив не унижаться перед этими обезьянами, я шагнул на площадку. Когда мне надевали кандалы на ноги, заметил в руках у одного охранника странный предмет, напоминавший медицинский инструмент.

«Анальный расширитель», — промелькнула мысль в голове, хотя готов поклясться, что в жизни раньше не видел подобного инструмента, но сразу возник образ в голове, как применяется данный предмет. Желание геройствовать испарилось мгновенно, покорно открыл рот, затем присел и пару раз кашлянул. Получив отмашку идти, направился за ужином, вспотев от мысли, на что мог нарваться при отказе.

Один за другим выбрались все рабы из карьера, никаких находок в ротовой или иной полости найдено не было. Я даже не представлял, себя как выглядит природный алмаз, а мысль его спрятать просто не приходила в голову. Когда мы ужинали, наш владелец, которого, как оказалось, звали Джон Лакумба, объявил, что в туалет надо сходить до ужина и в специально для этого выделенное сито, которое потом промывалось после каждого. Догадаться было нетрудно, что таким образом ищут алмазы, если вдруг кто-то из нас догадался их проглотить.

У меня не возникло подобного желания, я просто сидел на камне, немного в стороне от всех, пока толпа страждущих справляла нужду прямо на глазах у охранников, пристроив задницы над ситом.

— Долго ты собираешься терпеть такие унижения? — прозвучал голос маконде. Удивительно, как он смог подкрасться так незаметно без шума и даже малейшего шороха.

— Недолго. А тебе какое дело? Разве вы, черные, не все не одинаковые? — после утренних рассказов африканеров я совсем по-другому смотрел на Аруба.

— А вы, белые, все одинаковые? — вернул мне мяч негр. Не получив ответа, продолжил, — я Маконде, они, — он показал в сторону охранников, — зулусы. Задолго до прихода белых наши предки враждовали между собой, но зулусов всегда было больше нас. Маконде не воюют с белыми, мы уживаемся с ними, но и любить вас не за что. Если надумаешь, скажи, если боишься — ты мне не нужен.

Аруба исчез в наступающей темноте так же бесшумно, как и появился.