Они подгоняли нас криками. Воду пришлось таскать из колодца в сорока метрах. Она была прозрачная, но на вкус отдавала железом или чем-то иным. Когда я выпил одну кружку, пожилой белый мужчина с немного обвислым дряблым животом остановил меня:

— Не пейте без острой необходимости, здесь недалеко залежи урановых руд, вода может быть опасна.

Поблагодарив за совет, я понял, что это еще один весомый аргумент для скорейшего побега. Но, к моему большому сожалению, признаков моей сверхбыстрой реакции пока не наблюдалось. Через час приехало трое грузовиков. Первый тянул за собой настоящую военно-полевую кухню на колесах, в самом кузове были мешки с различными крупами и упаковками литровой бутилированной воды. Были и большие двадцатилитровые бутыли.

Во втором грузовике были матрасы, две большие палатки, которые охранники установили по торцам от здания, куча разных лопат и металлических коробов с мелкими отверстиями с угольное ушко. Были еще ведра, веревки, шанцевый инструмент. Что было в третьем, не знаю, в разгрузке не участвовал, сославшись на боль в подреберье. Охранник несильно ткнул меня в бок, и увидев, как я скривился от боли, оставил в покое.

Рядом со зданием росло одинокое дерево с отполированным стволом, дававшее небольшую тень сквозь редкие ветви. Я стоял, прислонившись к нему, когда заметил, что в мою сторону идет тот самый негр с разбитым лицом, держа в руках короткую лопату. Охранники, рассредоточившись по территории, зорко следили за нашими действиями. Негр был в метре от меня, когда внезапно кинулся вперед, замахнувшись лопатой.

Лезвие лопаты вонзилось в ствол дерева у моей головы. Скорость у парня была потрясающей. Несмотря на боль в подреберье, вызванное уклонением, выбросил кулак, целясь в подбородок, но лишь по касательной зацепил негра, который, не пытаясь ответить мне физически, показал за мою спину и произнес лишь одно слово:

— Мамба.

Отрубленная голова змеи валялась у подножья дерево. Острие лопаты вонзилось в ствол, защемив змею. Ее свисающее тело подрагивало в конвульсиях, почти касаясь земли. Несколько секунд я смотрел на это, вытаращив в глаза. Когда до меня дошло, что парень спас мою жизнь, тело покрылось потом.

Негр подошел к стволу, выдернул лопату и пошел обратно. Догнав, я остановил его:

— Ты спас мне жизнь! Как тебя зовут? Жаль, мне нечем тебя отблагодарить.

Мне хотелось сказать куда больше, но я не знал, понимает он меня или нет.

Парень посмотрел на меня и сказал на довольно хорошем английском:

— Меня зовут Аруба, мне ничего не надо, белые тоже люди.

Убедившись, что драки между нами не будет, народ вернулся к работе, подгоняемый криками охранников, солнце садилось за горизонт, затарахтел генератор, освещая две палатки и вход в здание.

Я протянул руку негру. Немного поколебавшись, он пожал ее и, не отпуская, быстро прошептал, оглянувшись вокруг:

— Я знаю, что ты хочешь бежать, я это вижу по твоим глазам. Хочешь отплатить мне? Тогда скажи, когда соберешься, я здесь все равно не останусь, а без меня ты не выберешься из этих мест. Твои белые друзья, с которыми ты шептался, ничего не знают о жизни в дикой природе, они будут только мешать, с ними ты далеко не уйдешь.

Отпустив руку и дав мне времени ответить, Аруба удалился, оставив меня в замешательстве. От этого парня исходила сила и уверенность. То, как он расправился со змей говорило о том, что его помощь будет бесценна. Но как найти компромисс между Натом и Арубой, между белыми и черным, если ненависть здесь безгранична просто по цвету кожи?

Со стороны военно-полевой кухни потянуло приятными запахами, ударами железяки повар возвестил о времени ужина. Услышав звук гонга, все потянулись к еде, позвякивая цепочками на ногах: кандалы с ног нам так и не сняли. Нам выдали пластиковые миски и пластиковые вилки с ложками, предупредив, чтобы не теряли. Надежда получить алюминий и сделать заточку испарилась.

Каша была вкусной. Поев, я снова подошел к повару, роль которого выполнял охранник с курчавыми волосами и щетиной. Он был наиболее веселым из всех, кого я успел заметить. В его действиях и не было желания унизить пленников, возможно, поэтому его и заставили кашеварить.

Со словами «Снежинке понравилось» он снова наложил хорошую порцию: по крайней мере насчет еды нас не обманули. После каши налили крепкий черный чай.