— А потому, Нат, что русские своих не бросают, а среди этих черных мы все свои.

Я оставил Ната вникать смысл моих слов и пошел за добавкой. Повар, снова улыбнувшись, положил в миску хороший кусок мяса и долил супа.

— Ты молодец, если бы все так работали, мы все бы разбогатели. У меня для тебя есть кофе, настоящий. Подойди позже, он будет горячий.

Повар снова улыбнулся и возмущенным жестом отогнал черного работника, осмелившегося просить добавку. Перед лицом возможного обогащения он быстро забыл про цвета кожи и белый стал для него роднее. «Человеческая натура», — мысленно себе ответив, сел не спеша доедать вторую порцию.

У палатки владельца была суета: несколько охранников, оставив свои посты, суетились рядом, пытаясь заглянуть, отгоняемые старшим охраны. Наконец полог распахнулся, и толстый негр в сопровождении индийца вышел из палатки и попросил охранников собрать нас у более освещенного места. Когда все — и работники, и охранники — собрались, негр прокашлялся:

— Сегодня мы нашли первый алмаз, пока он еще не очищен от примесей породы, но Сингх Нерал уверен, что он потянет больше ста каратов. Это очень редкая разновидность алмазов с рубиновой окраской. Я назвал его «IsoleSilo», что значит «Глаз Дракона». Завтра утром я съезжу в Блумфонтейн, где алмаз будет очищен от примесей породы и взвешен. Будет определена его примерна стоимость до огранки. Как я и обещал, человек нашедший алмаз, — он отыскал меня взглядом и подозвал к себе. Когда я подошел, толстяк, показывая на меня пальцем продолжил, — будет освобожден от уплаты своего долга и любого вида работ и волен покинуть лагерь, когда он сам захочет. Если он, — снова жест в мою сторону, — согласен работать с нами, то оплата будет на тех же условиях, как и всем охранникам — один процент от суммы всех найденных алмазов.

О, меня, кажется, повышают! Сколько там было, сто рэндов в день и один процент от стоимости алмазов? Значит, я завтра стану господином и буду погонять своих вчерашних товарищей по несчастью? Нет, этому не бывать. Расценив мое молчание как возможное согласие, толстяк продолжил:

— Всем охранникам удваивается ежедневное жалованье, а все работники завтра получат два часа отдыха с утра и двойную порцию еды.

Закончив свою речь, он удалился в палатку в сопровождении Сингха Нерала и старшего из охранников. Работники подходили ко мне, поздравляя с неожиданной свободой, я кивал в ответ и благодарил, не раскрывая своих карт. Последним подошел Аруба.

— Ты купил себе свободу, настоящий мужчина свободу добывает в бою.

Презрительно сплюнув мне под ноги, маконде удалился в сопровождении пятерых негров — работников. «Скатертью дорога», — мысленно ответил гордецу, теперь передо мной не стояла необходимость примирять черных и белых, негры сами сделали свой выбор.

Уже давно пора было нас загонять в помещение, но из-за находки весь распорядок дня накрылся медным тазом: взбудораженные охранники кучковались, пренебрегая своими обязанностями. Была даже мысль воспользоваться этой суматохой и напасть, но внутренний голос удерживал. «Еще не время, подожди, скоро их станет меньше, вот тогда и добьешь оставшихся». Действительно, в разговорах охранников чувствовалось напряжение, и без того болтливые, они были совсем несдержанны, шум голосов напоминал небольшой арабский базарчик.

Из палатки владельца шахты вынырнул старший охраны, который криками призвал своих подчиненных к порядку и напомнил о работниках, практически оставшихся без присмотра. Нехотя охранники начали сгонять нас внутрь помещения, производя подсчет. Одного недоставало, сразу подумал на Аруба и не ошибся. Пользуясь суматохой и отсутствием должного внимания со стороны охраны, маконде сбежал. Это был глупый поступок, с кандалами на ногах, без оружия и без припасов еды далеко ему не уйти.

Индиец подошел ко мне, потребовал, чтобы с меня сняли кандалы, в то время как с остальных кандалы не сняли. Он передал мне слова толстого негра, что я могу остаться на ночь в его палатке, но жопой чувствуя, что в помещении эта ночь будет безопаснее, я отказался. Мы с ним еще разговаривали, когда в открытый лендровер сели пятеро негров. Включив прожектор, машина рванула на поиски беглеца. На мой взгляд, ночные поиски бессмысленны, беглец загодя увидит свет и просто спрячется.

Я зашел в помещение, где были все остальные. За мной закрыли дверь. Тусклый свет лампы освещал лица работников, все белые. Черные, оставшиеся без Аруба, ушли в самый дальний угол и не вмешивались в беседу.

— Какие планы на завтра? — спросил меня Квестор Роот, который, судя по всему, был за неформального лидера.

Десятки глаз смотрели на меня, в них читалось, что вся надежда на меня. Я был везунчик: я отбросил негра в первую ночь — и драки не последовало, я сегодня опрокинул негра-охранника — и снова мне все сошло с рук и, наконец, именно я нашел крупный алмаз, дарующий мне свободу.

Всего перечисленного было достаточно, чтобы в их глазах я выглядел чуть ли не Мессией.

— Планы на завтра будут, если мы доживем до рассвета, — я старался говорить негромко, чтобы черная братия меня не слышала. — Сегодня будем спать по очереди, я не доверяю нашим черным товарищам, неспроста бежал их вожак. По четыре человека будут дежурить по два часа, таким образом обезопасим себя от неожиданностей.

Парни дружно закивали, соглашаясь с моими словами. Мне выпало дежурить в последнюю смену, самую трудную. Убедившись, что негры в своем уголке уже приняли горизонтальное положение, тоже лег, готовясь отойти ко сну. Звук мотора машины насторожил, судя по восклицаниям снаружи, беглеца найти не удалось.