Хаар’Иннар промолчал. В нем закипала ненависть. Проклятый тем временем продолжал:

– Но ты можешь спасти их, старец. Предлагаю обмен. Ты отпускаешь нас – я возвращаю тебе твоих соплеменников. Как по мне, так весьма честно…

– Не думаю, – холодно оборвал друид, а лицо его сделалось страшным. – Они воины леса и готовы принять любую судьбу! Это честь – пожертвовать собой во имя богов; а ты – одержимое чудовище! – пощады от меня не получишь!

Подобного поворота Проклятый явно не ожидал, так как невольно сделал шаг назад. Пальцы на его ладонях сжались, он готов был прикончить своих пленников в одно мгновение. Но было заметно, что сил у него теперь недостаточно даже для бегства. Та энергия, которую даровал ему Глаз, иссякала как вода в дырявом корыте. Ловушки душ были слишком затратной волшбой.

– Воистину возраст делает существо жестоким, – предпринял еще одну попытку Герин. – Ты стар, видел не одно измерение, терял друзей, но эти эльфы… дар’дахи… они не такие. Многим даже и сотни лет не наберется. Неужели ты отнимешь у них будущее? Сейчас мы связаны, и я могу читать отголоски их мыслей. Эль’Аннох чувствует, что готова дать потомство, Бар’Ирран мечтает стать друидом, а Ку’Лосс и Шалла только вступили на путь зрелости и явно не хотят провести вечность среди демонического огня! Из них всех, – здесь странник повысил голос, – только Ра’Лосс готов принять вечную смерть! Без перерождения! Что скажешь на это, друид?! Готов ли ты пожертвовать ими всеми?!

Хаар’Иннар долго молчал. Было видно, что он размышляет. Все это время Герин стоял напряженный, ощущая, как струйки пота стекают по лицу. Каждая нить Ловушки душ тянула из Глаза огромное количество силы, и если его стратегия не сработает, то… больше о свободе думать нечего. Он попадет в капкан, откуда уже не выберется никогда. Разве что сама Вселенная покроется тьмой, но на это уйдет не один миллиард лет.

– Их судьба в руках Вериди’Сильва, – наконец вымолвил Хаар’Иннар, приняв решение. – Я позабочусь, чтобы наших братьев помнили как героев, павших от злокозненных действий наших врагов. А теперь…

В это мгновение Максим Панин неожиданно напомнил о себе, рванувшись всем телом из цепких лап дар’даха. Вероятно, он почувствовал, что хватка листоухого ослабла, и решил воспользоваться шансом. Ему действительно удалось вырваться, но реакция эльфа оказалась куда как стремительнее: рука друида тут же схватила юношу за плечо, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Герину показалось, что старик испепелит парня в одно мгновение, но внезапно случилось невозможное.

Хаар’Иннар вскрикнул, словно порезался об острый клинок. Рука Панина уперлась эльфу в грудь, аккурат туда, где под одеждой скрывался зачарованный амулет. Конечно, пришелец об этом знать не мог, он просто пытался отстраниться, но эффект превзошел все ожидания…

«Он тянет силу, – понял Герин, и ему захотелось расхохотаться. – Вытягивает энергию из артефакта Вериди’Сильва! Хозяин был прав! Этот парень… он действительно уникален!»

А друид, несмотря на весь свой многовековой опыт, судя по всему, не понял, что происходит. Сделал шаг назад, потом второй. На третий он упал, а грудь его тяжело вздымалась. Панин добрался до артефакта, который подпитывал старика, и, лишившись поддержки своего резерва, эльф почувствовал непреодолимую усталость.

А в это мгновение не потревоженная никем Лестница дьявола зажглась ярким фиолетовым свечением. Портал был вновь активирован, оставалось лишь выбрать маршрут. Герин в мгновение ока обрубил нити Ловушек, и схваченные им эльфы попа́дали словно марионетки. Он не убил их, так как на завершение заклятия требовалось истратить немало энергии, которая ему еще пригодится.

– Пошли. – Герин приблизился к Панину, который был несколько обескуражен своим успехом в борьбе с эльфом. – Нужно уходить, пока этот не очухался.

Макс завороженно взглянул на Лестницу, а затем, опомнившись, воскликнул:

– Меч! Где мой меч?!

– Бесполезно. – Герин уже стоял на постаменте, манипулируя с рунами Лестницы посредством дара. – Великий артефакт – слишком могущественная вещь, чтобы проскользнуть сквозь пространство и время. Оставь его.

Это была ложь. Истина же крылась в том, что Лестница дьявола попросту могла взорваться изнутри, если в нее попадет столь мощный источник энергии Света. В лучшем случае Портал не пропустит Клык Эркалота, и он останется пылиться в этом зале вечно – если, конечно, эльфы не найдут Регалии лучшего применения.

– Нет! – Пришелец упрямо покачал головой. – С ним я чувствую себя…

– Могущественным? – подсказал Герин, взглянув искоса на своего спутника. – Поверь, сила не всегда столь прекрасна, как это представляется на первый взгляд. Порой лучше оставаться обычным человеком.

Но Панин был с ним явно не согласен. Он схватил Великий артефакт, и лезвие вновь начало наполняться свечением. Столь ярким и мерзким для Проклятого, что ему пришлось отвернуться. Герин едва не зашипел от досады, а Максим тем временем уже взбегал по ступенькам.