За друидом в почтительном отдалении шествовали дар’дахи. В битве с демонами, благодаря мощной магии Вериди’Сильва, никто из них не погиб; правда, некоторые получили легкие ранения.

– Постойте, друзья мои, – мягко произнес друид, когда перед ними замаячила Лестница дьявола, – дальше я пойду один.

– Но почему? – Ра’Лосс шагнул вперед, готовый пожертвовать собой. – Это ведь не только ваша битва, старейшина!

– Впереди – я ощущаю это очень хорошо – меня ждет сложное испытание. Я ошибся, думая, что враг слаб…

– Тем более вам понадобится наша помощь!

– Нет! – Хаар’Иннар твердо вознамерился не впутывать детей Вериди’Сильва в предстоящую битву. – Я справлюсь в одиночку. Да, враг силен, но… я справлюсь.

«Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!» – додумал старец, но вслух этого не произнес.

Ра’Лосс спорить не посмел, и дар’дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар’Иннар, двинулся сквозь полумрак зала. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур лесных хищников, а оружия старик не носил никогда. Да оно и не нужно было ему. Не зря же его прозвали самым сильным магом среди дар’дахов, что остались по эту сторону Разлома реальности.

Людей, находящихся у подножия Лестницы, он ощутил задолго до того, как их силуэты появились в поле зрения. Недобрая ухмылка искривила губы друида, ибо он понял, что, несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди – непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.

«Возможно, мне стоит подождать и сразиться с победителем их схватки?» – подумал Хаар’Иннар, но тут же отбросил столь трусливую мысль в сторону. Подобный поступок выказал бы неуважение к тем, кто сегодня погиб. Сразить человеческих особей нужно лично, без промедлений. Тем более что они, вероятно, увлечены противостоянием друг с другом и не ожидают нападения…

Но улыбка исчезла с лица дар’даха столь же внезапно, как и появилась. Выйдя из-за колонны, он понял, что те двое не сражаются, а ждут его – своего настоящего врага, – стоя плечом к плечу. Один высокий, крепкий, с огненно-красным глазом, второй несколько ниже и щуплый, но с Великим артефактом в руке.

«Хаос и Свет, – ужаснулся друид. – Вместе!»

– Этого не может быть, – вымолвил Хаар’Иннар изумленно. – Неужто Вселенная так извратилась, что две настолько непримиримые силы действуют сообща?

Ответил ему высокий человек, от которого разило магией Хаоса. Причем сильно. Друид не смог вспомнить ни одного случая, когда от слуг демонов веяло бы такой мощью. Ведь человек был явно не порождением Бездны, иначе фон вокруг него ощущался бы несколько иначе. Но вот его правый глаз… Он принадлежал не этому измерению, и именно в нем крылась природа могущества этого человека.

«Возможно, – подумалось старому дар’даху, – что он сейчас по силе равен старшему демону или даже хардарону. А его спутник… хм… здесь еще интереснее!»

– Приветствую тебя, эльф, – расплылся в зловещей улыбке Герин. – Решил заглянуть в гости? Эта цитадель не принадлежит твоему народу!

– Она находится на наших землях, человеко-демон, – спокойно парировал Хаар’Иннар, – как и вы сейчас.

– Мы тебе не враги, листоухий. Ты зря сюда пришел.

– Это уж мне решать. – Взгляд и голос Хаар’Иннара стали жесткими, после чего он обратился к третьему участнику конфликта: – А ты, юноша… что забыл ты рядом с таким, как он? В твоих руках Регалия Света, а значит, ты либо глупец, либо отступник.

Молодой человек с недоумением взглянул вначале на свой меч, а затем – на Герина. В его глазах читалось недоумение, но высказаться он не успел, так как странник заговорил раньше: