«Я не понимаю! – продолжал стоять на своем Герин. – В этом парне не ощущается потенциала! Да, кое-какие задатки, может, и есть, но в целом он – никто!»
«Ошибаться волен ты сколько угодно, раб. Все же ты – лишь комок скоротечной плоти, несмотря на мой дар. Однако служишь ты мне верно, а потому я дарую тебе знание. Мальчишка – другой. Он сумел услышать мой зов, несмотря на то что в эти мгновения в его руке была зажата Регалия Света. Понимаешь ли ты, что это значит?»
«Нет». – Боль была настолько сильной, что Герин едва удерживался, чтобы не упасть.
«Глупец! – громыхнуло из недр самой Бездны. – Это значит, что найденный тобой смертный без всяких проблем оперирует сразу двумя силами: Хаосом и Светом! Более того, я уверен, что окажись в его руках Великий артефакт другой сущности – Упорядоченного или Тьмы, – он совладал бы и с ними. Даже мой Аркарат, который был утрачен тобой столь беспечно, подчинился бы ему».
Гнев Зарукки припечатал Герина к земле, из недр восстановившихся легких вырвался душераздирающий крик. Максим аж подскочил от неожиданности, перестав любоваться Лестницей дьявола, и подбежал к спутнику. Проклятый его не замечал. В те мгновения для странника существовала лишь
Жуткая боль отхлынула так же резко, как и накатила, и в голове у Герина вновь зазвучал громогласный голос хозяина:
«Ценен этот смертный для Тринадцати. Благодаря ему легионы демонов смогут прийти на Земли Скарга, и ты в этом сыграешь ключевую роль. Ведь ты же хочешь получить обещанную плату?»
– Свобода! – выпалил Герин вслух, словно в горячке. – Да! Прошу! Что пожелаете… все что угодно… лишь бы боль исчезла…
«Юноша уникален, – между тем продолжал Зарукки. – Мне сложно понять, в чем здесь дело, да и не важны подобные мелочи. Раз его не отторгают ни Хаос, ни Свет, то он сумеет добраться к таким Регалиям, к которым ни одному демону не подойти ближе чем на полет лавового сгустка! Как в этом мире, так и в остальных».
«Но что же требуется от меня?..» – мысленно проскулил Герин.
«Со времени нашего последнего прихода на Землях Скарга осталось много Регалий и других артефактов, послабее. Одни из них скрыты, другие хорошо охраняются, а кое-какие принадлежат могучим врагам, которые сотрут тебя в порошок при первой же встрече. Для нового Портала между мирами хватит энергии трех-четырех Регалий, и я явлюсь в этот мир во всей своей силе».
«Я добуду то, что вы требуете, хозяин! Клянусь!»
«Уж постарайся!» – произнес Зарукки напоследок и исчез из головы своего слуги.
Глаз демона мгновенно остыл, теряя прямой контакт с Бездной, но Герин еще долго лежал на полу, тяжело дыша. Где-то рядом находился мальчишка, испуганный и удивленный, но Проклятого он сейчас не волновал. Эхо громогласного рева, который с легкостью перекрыл бы и ураган, продолжало звучать в сознании. Лишь на четвертую минуту Герину удалось встать, и он со стыдом признал, что для этой несложной задачи ему пришлось обратиться к магии. Благодаря несложным заклятиям боль отходила на задний план, а сам странник вновь почувствовал себя полным сил и энергии.
– Что это было? – спросил Максим с опаской, когда Герин, разминая ноги, присел несколько раз. – Твой крик даже мертвого разбудил бы! Те твари… из арки… они ведь не вернутся?
– Сейчас о них думать следует в последнюю очередь, – выдохнул Герин, прекрасно знавший, что вскоре их настигнет кое-кто посерьезнее бесов.
Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но, войдя в огромный зал с множеством колонн, Хаар’Иннар чувствовал… нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал, каким образом беглецам – если они действительно пытались скрыться – удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он также и их целей, ведь что-то же привело их в Священный лес, и вряд ли это дело касалось дар’дахов. Друид нутром чувствовал, что его соплеменники оказались тут замешаны лишь случайно, а дело заключалось в самой крепости. В том, что здесь хранилось многие века.
Некогда могучая цитадель Зарукки, сдерживающая подкрепления из Разлома, сейчас находилась в плачевном состоянии. Ее неприступные стены давным-давно поглотила зеленая чаща, а в самом замке, на первый взгляд, не могло остаться ничего сто́ящего. Все помещения исследовали давным-давно, забрав оттуда все мало-мальски ценное и опасное. Правда, Хаар’Иннар еще тогда подозревал, что самые жуткие свои секреты Бездна сумела утаить.
И он был прав.
Демоническое приспособление, с помощью которого слуги Хаоса перемещались по измерению, бросилось в глаза сразу же. Проем был заполнен фиолетовым туманом, в котором изредка сверкали энергетические молнии. Артефакт перезаряжался, и вскоре его вновь можно будет активировать. Для чего? Чтобы снова впустить в этот мир рогатых тварей? Ну уж нет! Он, Хаар’Иннар, этого не допустит! Виновные в осквернении родных кущ будут наказаны. Причем сурово…