– Не слушай его, парень. Это очень подлый друид. Ему не меньше тысячи лет, и за это время он превосходно научился манипулировать сознанием разумных существ. Не успеешь опомниться, как окажешься в полной его власти. Да и к тому же… он всяко решил нас убить.
На эти слова Хаар’Иннар лишь улыбнулся. Да, он принял решение. Ни этот человеко-демон, ни юноша не должны уйти живыми. Он обязан отомстить за павших братьев, за Священный лес, за Вериди’Сильва! И ради этого дар’дах уже накапливал за плечами колоссальную силу, которая собиралась зеленоватым туманом. Со стороны могло показаться, что у друида вырастают гигантские крылья, чей взмах способен низвергать королей и рушить города. Так по сути и было. Благодаря близости Разлома Хаар’Иннар был на пике своего могущества, хоть и признавал, что эта парочка представляет для него опасность. Особенно в лице человеко-демона.
«Давно я не сражался со столь сильным одержимым, – подумалось дар’даху, в чьей памяти возникли воспоминания пятивековой давности, когда он столкнулся лицом к морде с Насторатом, которого еще называли Палачом Бездны. Сильный демон, чьи злоба и натиск убили многих его противников не только из Вериди’Сильва, но и других измерений. Тогда погибли Нис’Иннар, его милая сестра, и Ос’Эльдран, верный брат по оружию. Но демон был уничтожен, низвергнут обратно в пучину Бездны. – А этот парень… он не Насторат, хотя нечто в его ауре заставляет думать, что битва с ним будет не из легких».
– Вы нарушили договор, а за это есть лишь одно наказание, – сказал Хаар’Иннар и припечатал: – Смерть. Причем она будет нелегкой для вас обоих. Вы никогда не отправитесь к своим богам, познаете муки раскаяния. Мы передадим вас духам леса, у которых вы останетесь навсегда.
Лицо человеко-демона несколько омрачилось. Он знал, о чем говорил старейшина, и ему это явно не понравилось. Во Вселенной даже обладатели бессмертных тел и сверхъестественной силы не могли чувствовать себя неуязвимыми, ведь существовало множество способов навечно сковать душу и разум. Храмовники, к примеру, использовали святые ритуалы, благодаря которым ауры могущественных существ попадали в ловушку вечности, архимаги из Астрала предпочитали прибегать к волшебным кристаллам-тюрьмам, а твари Бездны запирали бессмертных в Огненных жерновах. В Вериди’Сильва же функцию справедливого возмездия возложили на духов леса, которые неустанно жрали душу провинившегося, словно муравьи-охотники – падаль, не оставляя ему никакой возможности регенерировать тело и доставляя при этом жуткие мучения.
Хаар’Иннар подозревал, что хотя полноценным демоном стоящий напротив человек не был, его огненный глаз не даст ему умереть и станет возвращать к жизни всякий раз, как тело будет погибать.
«Отличная получится пища для духов», – подумал дар’дах с удовлетворением. Он никогда не упускал возможности насолить своим врагам. Кому бы ни принадлежала эта зеница, владельцу очень не понравится, когда часть его сущности окажется в ловушке, выбраться из которой практически невозможно.
– Я готов, – возвестил друид, раскидывая руки в стороны. Он не желал атаковать исподтишка, да и тянуть время не собирался.
Человеко-демон лениво повернул голову в сторону Лестницы, явно ожидая от Портала каких-то действий, но остался разочарованным и лишь вздохнул:
– По-видимому, я тоже.
– И я! – неожиданно воскликнул тот, кого называли Максимом. – Не знаю, что тут происходит, но помирать в этом поганом мире мне не улыбается. Я хочу домой, и если эта длинная жердь с ушами попытается меня убить, то получит такой отпор, что на всю жизнь запомнит!
– Хорошо сказано, пацан, – ухмыльнулся Герин. – Но лучше пойди-ка разберись с теми, кто поджидает нас у входа. Энергия Света рядом со мной будет мне только мешать.
Как часто бывает, магические битвы начинаются внезапно и заканчиваются столь же быстро. Но это был явно не тот случай.
Герин ощущал огромную мощь, исходящую от противника, но и сам сейчас находился на пике своих возможностей. Благодаря хозяину и юнцу из другого мира Глаз демона пылал силой, о которую разбивались все атаки эльфа. Энергетические удары встречались с невидимой стеной, которая порой вспыхивала огненными всполохами. Герин рычал, в то время как Хаар’Иннар оставался спокойным.
Слишком большой опыт, подумалось страннику. А еще его раздражало, что мальчишка не сумел прорваться мимо старика и сейчас находился неподалеку. Друид попросту не пропустил его, поймав в ловушку магических плетений. Недолго думая Панин разрубил их Клыком Эркалота, ударив со всей силы.
От выброса энергии Света Герину пришлось отступить, переведя все ресурсы Глаза на защиту. А пацан тем временем с диким ревом и неумелыми движениями набросился на старого эльфа, явно надеясь причинить тому вред. Но все его удары, хотя и были невероятно мощными, уходили в пустоту. Взрыв здесь, взрыв там – и никакого толку.
Одна колонна разлетелась, и осколки со свистом разлетелись по сторонам. Хаар’Иннару они ущерба не причинили, а вот не в меру активного Панина одна из глыб задела. Энергетический кокон Света уберег парня от проникающих ранений, но вот на ногах ему устоять не удалось – отнесло на добрых десять метров, где он и остался лежать.
– Идиот, – покачал головой Герин, вновь выступая вперед. Благодаря Глазу он чувствовал, что парень жив, просто контужен, а потому лишний раз не беспокоился. Правда, если эльф все же прикончит пришельца, то Зарукки очень рассердится. А испытать всепоглощающий гнев хозяина еще раз страннику очень не хотелось.
Разделяющее их расстояние Проклятый преодолел за доли секунд, слившись с воздухом, ускорившись до предела. Он жалел, что в руках у него нет достойного оружия и приходится сражаться исключительно с помощью дара и врукопашную. Несмотря на то что любой из таких ударов мог разрушить стену, против друида они были не слишком эффективны. Его защищала магия и, возможно, несколько волшебных оберегов, которые так уважали листоухие. В каждом таком находился один или несколько лесных духов, подпитывающих дар’даха энергией.
Глаз демона пылал болью всякий раз, когда в сторону Герина летело очередное атакующее заклятие. Старый эльф поступал очень мудро, не вступая в открытую схватку. Он держал дистанцию, метая во врага подготовленные заклинания. Из-за этого, а еще потому, что оба противника двигались неестественно быстро, битва перемещалась по всему подземному залу. Яркие вспышки озаряли его, выхватывая из тьмы сотни колон.