— Правильно, — почти промурлыкал мужчина.

И Марисса предпочла не смотреть на выражение его лица. Потому что, судя по тону голоса, он понял гораздо больше, чем должен был.

— Тогда пойдем в лес. Я собираюсь наполнить флягу водой.

Девушка потрясла мехом в воздухе и спокойно направилась к выходу из палатки. Словно и не стучало сейчас ее сердце, как у маленькой птички, попавшей в лапы хищника. Только в отличии от птички Марисса испытывала совершенно противоположные эмоции.

Мужчина молча направился следом. Оба не проронили ни слова, пока покидали лагерь. И даже за чертой леса, где девушка почти перестала что-либо видеть, ориентируясь лишь на тусклый свет луны, никто из них не осмелился начать разговор.

Когда они прошли еще глубже, и густые кроны перекрыли мрачное небо цвета синего авантюрина, Марисса прикоснулась к одному из толстых стволов, и десятки голубоватых меток окрасили все соседние деревья. Они светились во тьме легким нежным светом, как лунные медузы в Сапфировом море.

— Красиво, — проговорил Фьералин, ступая следом за девушкой, не отставая ни на шаг. — Очередная могучая нимфская магия?

Марисса фыркнула, не оборачиваясь.

— Не впечатлен? — спросила она, присаживаясь на поляне у тихого, почти незаметного ручья.

— Впечатлен, — абсолютно серьезно признался мужчина, останавливаясь вслед за ней.

Вокруг и правда было красиво. Сквозь тьму проступили очертания деревьев, травы, листвы. Свет от меток кое-где бликовал от капель росы, отражаясь и немного преумножаясь.

Марисса отпила из меха, чувствуя, что не зря проделала этот путь. Жажда и впрямь была сильна. А когда повернулась, чтоб посмотреть, любуется ли Фьералин окружающим видом, оказалось, что он смотрит только на нее.

Глотать вдруг стало сложнее. Щеки снова загорелись. Марисса облизнула вмиг пересохшие губы и решилась на отчаянный шаг. Может, это остатки хмельной браги бурлили в крови, может ей просто захотелось поиграть. Ведь обстановка была как нельзя более подходящей…

— Почему ты так смотришь на меня? — тихо спросила она, подходя ближе к замершему эринию, так похожему сейчас на притаившегося зверя.

— Потому что я обещал тебя охранять, — спокойно ответил он, словно не замечая провокации.

— Тебе нравится мое платье? — тут же сбивчиво продолжила девушка, даже не вслушиваясь в ответ.

Ещё шаг, и между ними осталось не больше двух метров. Марисса подняла руку, осторожно поправляя и слегка оттягивая лямку на плече.

Фьералин на миг замер, а затем ответил, с присущей ему иронией:

— Любое платье лучше всего смотрится на спинке стула… — но принцесса сумела различить в тоне его голоса непривычную натянутость, неестественность. Словно за иронией он пытался скрыть… истину?

— Хочешь, я его сниму? — спросила с придыханием она, сделав еще шаг, а потом еще один. Последний. Теперь между ними было всего несколько миллиметров раскалившегося от напряжения воздуха.