— Я… проходила мимо, — тихо ответила она, сбивающимся голосом. — Хотела пожелать тебе… сладких снов.

Не успела она договорить, как мужчина опустил голову к ее шее и, проведя носом по коже до самого уха, опять глубоко вздохнул.

Марисса задрожала всем телом, чувствуя внезапно накатившую слабость. Щеки пылали, сердце стучало так громко, что грозило вырваться из груди. Хотя принцесса прекрасно осознавала, что Фьералин не сделал ничего предосудительного. Ничего, что выходило бы за грань их странных отношений. Что же было бы, если бы он ее поцеловал?..

— Не делай. Так. Никогда. — хрипло, низко и медленно произнес он, словно с усилием отстраняясь. Марисса приподнялась на локтях, тяжело дыша и испытывая непонятное разочарование.

Наощупь она дотянулась до чаши, которая, как и в ее собственной палатке, стояла в углу у двери. Коснулась воды, зажигая призрачный голубоватый свет.

И в тот же миг ахнула, бросилась к ошарашенному мужчине, выхватывая из-за пояса кинжал.

Он только и успел перехватить ее за талию, как обнаружил у своих ног пригвожденную к земле трепыхающуюся змею.

Через миг девушка обмякла, садясь рядом и разглядывая одну из самых опасных тварей здешнего леса. Тихая зубастка, так её звали нимфы. Одним укусом могла ввести в состояние агонии даже самую сильную жрицу. Откачивать пришлось бы всем племенем. А уж простого человека… или эриния в человеческом теле — убила бы наповал.

И, похоже, Фьералин это понимал. Он мгновенно нахмурился, разглядывая умирающую змею. Марисса не без оснований решила, что терять это тело эринию вряд ли хочется. И отправляться в Эреб — тоже.

— Спасибо, — сказал он твердо, повернувшись к девушке.

Не успела принцесса почувствовать хоть какое-то удовольствие от спасения старого друга, как он добавил:

— Теперь я должен тебе одну жизнь.

Она чуть не подавилась собственными словами:

— Что за глупость, какая жизнь?

— Кровные долги святы, — жестко ответил он. — С этого момента я не отойду от тебя ни на шаг.

Это звучало бы почти угрожающе, если с легкой улыбкой он не закончил:

— Так и знай.

Марисса вдруг покраснела. Хорошо, что в палатке было довольно темно, иначе ей стало бы еще более стыдно. Ведь предложение тигра пришлось ей очень даже по душе.

Но, как приличная девушка, принцесса деловито отвернулась и безразлично спросила:

— Отказаться невозможно, правильно я понимаю?