– Этого ещё не хватало, – пробормотал Вальдек-Руссо досадливо, ломая пальцами в досаде сигару, – религиозная составляющая в политических уравнениях, это, знаете ли, та ещё неизвестная! Мало нам было буров, теперь ещё и русские. Право слово, какой-то Крестовый Поход получается!
– Я бы не стал исключать этой вероятности, – флегматично заметил фехт-генерал, – учитывая известную религиозность буров и кликушество покойного Крюгера, объявившего британцев «Воинством Антихриста». В Африке его слова были восприняты как нечто само собой разумеющееся и едва ли не естественное. Да и в Европе, насколько мне помниться, многие посчитали подобные выражения вполне уместными.
– В просвещённом девятнадцатом веке… – вскинулся было Вальдек-Руссо, но сбился задумался, хмуря тревожно брови.
– А ведь и правда, месье, – несколько растерянно объявил он, – Мы привыкли несколько легкомысленно относиться с религиозной составляющей, а в тоже время не только буры, но и значительная часть наших соотечественников не отделяет себя от какой-либо конфессии, относясь к религии предельно серьёзно!
– Буры более чем серьёзны в вопросах веры, – кивнул генерал, – да и русские немногим им уступают. Религиозная составляющая, и без того изрядная у славян, как и у всех народов, пребывающих де-факто в Средневековье, в африканских реалиях становится фактически единственным средством самоидентификации. И не забывайте, месье, что для переезда на другой континент требуется изрядная авантюрность характера. Религиозность в сочетании с авантюрностью, смесь весьма взрывоопасная, как по мне.
– Насколько я понимаю, – поинтересовался у него Лубе, – русские в этой войне были де-факто наёмниками, воюя не за некие идеалы, а за землю. Авантюра, но в краткосрочной перспективе окончившаяся для них более чем удачно. Как вы можете охарактеризовать ситуацию в целом, и русских, хм… наёмников в частности?
– Земля и воля, – без раздумий ответил Вильбуа-Марейль, – ради неё они готовы присягнуть хоть Южно-Африканскому Союзу, хоть Германской Империи, хоть лично королю Эдуарду. Политические расклады и возможные последствия не интересуют новых владельцев земли ни в коей мере!
– Ровно тоже можно сказать о верхушке, – безжалостно добил генерал присутствующих.
– Де-факто… – подытожил Лубе с мрачным изумлением, – Русские Кантоны ищут сейчас, кому выгоднее продаться?!
– Получается, так… – задумчиво согласился хмурящийся Комб.
– Потрясающе! – восхитился фехт-генерал, – Поймите меня правильно, но это совершенно восхитительная циничность! Запредельная, я бы сказал! Однако же хочу спросить у опытных политиков: неужели вы не предвидели чего-то подобного?
– Как вы правильно заметили, – мрачно отозвался Лубе, – это запредельная циничность. Отрицать свою вину не буду и не могу, и разумеется, в правительстве учитывали и подобные расклады. Однако же мы…
… французы, и привыкли отождествлять интересы государства с интересами нации. Издержки, так сказать, демократии. В данном же случае мы видим готовность сравнительно небольшой группы людей противопоставить себя государству, которое они, очевидно, не считают ни национальным, ни хотя бы отчасти представляющем их интересы.
– Я так люблю свою страну… – меланхолично сказал Вильбуа-Марейль, – и ненавижу государство!
– Я однажды услышал эту фразу от Георга, – пояснил военный, – и теперь, кажется, понимаю…
– Господин президент, – не вставая, фехт-генерал отвесил церемонный поклон, – я не вижу в случившемся вашей вины. Предвидеть, а те паче просчитать подобное развитие событий, нормальному французу просто невозможно. Посему я бы предложил ввести институт иностранных советников для нашего правительства, как раз на случай подобных казусов. В конце концов, кому как не аборигенам лучше знать, как могут поступить их соплеменники в той или иной ситуации!
– Пожалуй, – согласился президент.
– Нас переиграли, месье, – меланхолично заметил Вальдек-Руссо, – по крайней мере на данном этапе. Как бы не относились к русским, но нам придётся… да-да, именно придётся, показать им поддержку! Притом как политическую, так и экономическую, а может статься, что и военную!
– Боюсь, что вы правы, Пьер, – сказал президент, ссутлившись и будто постарев, – Русские Кантоны нам совершенно не нужны, но оставить их немцам или тем паче британцам мы тоже не можем.
– А ещё над Кайзером смеялись, – немного невпопад сказал Комб, достав папиросы и тщетно пытаясь поджечь их спичками, ломающимися в подрагивающих руках, – Зря!