– Хорошо. Мы поедем на слоне.

– Мы? Вы хотите сказать, что поедете со мной?

– А как же иначе? Неужели я позволю тебе рисковать в одиночку?

Джахан не ожидал подобного поворота событий. Ведь одно дело, если схватят с поличным погонщика слона: его накажут как обычного вора. Но если на месте преступления поймают главного придворного строителя, он потеряет всё: и свою репутацию, и положение при дворе. Семья мастера, его ученики и рабочие – все те, кого он не оставлял своим попечением, лишатся поддержки и опоры. Этого никак нельзя было допустить.

– Учитель, я могу работать только в одиночку, – произнес Джахан непререкаемым тоном. – Иначе ничего не получится.

Мастер пытался уговорить ученика, но тот твердо стоял на своем. В конце концов Синан заявил, что от столь рискованного намерения следует отказаться. Путь назад уже отрезан, возразил Джахан. Теперь, когда учитель заронил ему в душу мысль спасти редкие книги и инструменты, он сделает это во что бы то ни стало. Они еще долго не могли прийти к согласию. То был странный спор. Противники не переступали границ вежливости, но каждый насмерть стоял на своем.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. – Синан махнул рукой, признавая свое поражение. Или выражая Джахану полное доверие?

Так или иначе, он вручил ученику кошелек с деньгами, чтобы тот, столкнувшись с ночным дозором, попытался подкупить стражников. Конечно, стражники могут оказаться неподкупными и схватить его. Но с тем же успехом могут и отпустить, соблазнившись деньгами. Все зависело от воли Провидения.

Заслышав шаги за стенами сарая, учитель и ученик настороженно смолкли. То был мальчик-слуга, принесший поднос с ужином: миска с похлебкой, хлеб, кувшин с водой и тарелка с пахлавой.

– Ешь! – распорядился Синан. – Нынешней ночью тебе понадобятся силы.

Джахан отщипнул кусочек хлеба, обмакнул его в похлебку и принялся жевать. И внезапно спохватился:

– Скажите, учитель, а есть в Обсерватории какая-нибудь вещь, которую мне следует вынести в первую очередь?

Синан как будто ждал этого вопроса.

– Думаю, ты поступишь разумно, если прежде всего попытаешься спасти книги, – ответил он. – Инструменты слишком тяжелые и громоздкие. Постарайся найти зидж: ты знаешь, сколько труда вложил в него наш друг.

«Зидж – это карта звездного неба, на которую были потрачены годы кропотливой работы. Почему же главный придворный астроном не хранил ее у себя дома?» – удивился Джахан. Но вслух ничего не сказал.

Учитель словно прочел его мысли:

– Такиюддин считал своим домом Обсерваторию. Именно там он хранил то, что имело для него наибольшую ценность.

Джахан проглотил несколько ложек супа, а остаток хлеба сунул в сумку, висевшую у него за поясом.

– Я готов, учитель.