— Подержи нашего гостя, — говори альфа, бережно подавая ему вцепившегося в руку котенка.

— Ой, какой мокрый, — Алоис прижимает «гостя» к груди, совершенно позабыв о грязи.

Ему все равно на пятна на бежевом свитере. Потом отстирает. Он придерживает руками котенка, пытаясь согреть. Животное совсем худое — одни кости да кожа.

— Где ты его нашел? — полным восторга голосом спрашивает Алоис.

— Та-а, прямо под домом, — отвечает Фред, раздевая попутно куртку, с которой капает на пол влага. — Походу, выбросили, или прятался от людей, потому что других котов там не было. Его бы забрали на утренней зачистке бездомных животных. И усыпили. Я не раз уже подбирал, кстати, потом в приют относил, или в добрые руки. Мне их жаль. Они тоже хотят жить и не виноваты, что попали на улицу, — вздыхает Фредер. Подходит ближе. Кофта на нем тоже местами промокла. Видно, альфа продрог, как и этот маленький кот.

— К сожалению, мы не можем повлиять на зверский закон убивать бездомных животных. Они говорят, что вывозят их в поля за город, но… — Алоис поддерживает тему, продолжая гладить мурчащего котенка. А тот ласковый, под пальцы мордочку подставляет. Второй, — Кусака, — вертится под ногами, играя. Как бы не наступить случайно.

— Его нужно вымыть, — говорит Фред, направляясь к спальне. — Сейчас, переоденусь… иди в ванную пока.

Алоис слушает. Заходит в ванную, на ощупь включая свет. За ним забегает и Кусака, смешно проезжаясь по кафелю и задирая серый хвост.

— Что, тебя тоже помыть, зубатик? — обращается к нему Алоис.

Он включает в ванной воду, настраивая подходящую температуру. Набирает. На полках находит кошачий шампунь, наверняка принадлежащий Полосатому.

Фредер не заставляет себя ждать.

Наблюдая, как Фред купает маленького котенка, большими ручищами, осторожно, нежно, Алоис думает, что ошибался на его счет. Фредер слишком добр для альф. Разве может такой добряк нанести вред? Становится стыдно за свои же выводы.

А младший оказывается не котом, а кошечкой, пока безымянной. Когда она подсыхает, Алоис рассматривает пятнышки: черные, рыжие, коричневые. Почти все — на спине. Остальное — лапки, под шеей — белое. Мурлыка длинношерстая. Но видно, не породистая, обычная дворовая. Завтра к ветеринару, на проверку, прививки. Алоис вместе с Фредером кормит питомицу, разведенной смесью для котят — заменителем молока. Пришлось разыскать пипетку и кормить, как дите малое: кошечке едва ли больше месяца.

Это действо напоминает Алоису о собственном ребенке, и мысли о нем вызывают ощущение теплоты. В этот момент он впервые осознает, что через восемь месяцев и неделю станет папой и впервые чувствует при этом искреннее желание им стать.

Кормежка котят настолько забавная и веселая, что Алоис на долгое время забывает о телефоне. Он вздрагивает, включая, и напрягается внутренне. Но… видит ожидаемо пустой экран.

Уведомлений нет.

Значит, придется брать ситуацию в свои руки.

***

На следующий день после работы Алоис идет немного раньше Фредера, сказав, что прогуляется пешком. Он недоговаривает. Его «прогулка» направлена на один-единственный дом.

Погода на улице портится с каждым днем. Вчера пролетал первый мокрый снег. Ветер портит прическу, а в красном пальто холодно, несмотря на теплый свитер под ним. Но дрожит Алоис по большей части от волнения. Это почти что паника: мысли россыпью, глазами туда-обратно в поисках неведомо чего. В горле ком. Чем ближе он к заветному дому, тем больше воспоминаний.