— Вообще, я никогда не слышала о том, что в преграде прячутся какие-то щупальца.

— Ты хочешь сказать, что они существуют только у меня в голове?

— Возможно. Чего не привидится в тумане?

— Откуда вообще вы можете знать, каково внутри преграды? Никто из вас никогда туда не ходил! Ты не представляешь, каково там! Туман становится всё гуще, давит на грудную клетку, кажется, ещё минута, и ты утонешь в море из ваты, а вокруг — мерзкие щупальца, которые так и норовят утянуть моё бедное тело в глотку какому-то монстру! Ты безумно усложняешь мою и без того тяжёлую жизнь!

Мира развернулась и пошла прочь.

— Потому я и считаю, что с преградой можешь справиться только ты. Мы все сидим здесь и ничего не делаем, а ты привык сражаться с судьбой, — сказала она, не оглядываясь, и покинула меня.

Дожили. Мало мне было камней на дороге, так ещё Мира превратилась в очередное препятствие на моём пути к спокойной жизни.

В прескверном настроении я добрался до границы, за которой воздух становился плотнее. Будь проклят мир, где всё соткано из тумана — и земля, и небо, и пространство между ними. Возможно, по моим венам давно уже не бежит кровь; и если спрут ранит меня, я увижу, что сам — облако, обтянутое кожей…

— Вылазь, осьминогина! Я пришёл!

Я бодро двинулся вперёд, отмахиваясь от залепляющих лицо облаков.

— Ау! Бесплатный обед подан!

Туман молчал. А вдруг этот спрут взаправду не более чем мираж? Я даже немного расстроился из-за того, что некому помочь мне разом решить все проблемы.

Вдалеке мелькнула чёрная лента, и я рванул в селение. Каюсь, переоценил себя чуток.

Прошло несколько месяцев. Осьминога ничего не брало. Я бил щупальца, резал их, пытался душить — им всё было нипочём. Я пытался договориться с их обладателем, но монстр не подавал признаки разумности. Я молился ему и плясал ритуальные танцы, но он не нуждался в последователях.

Обитатели селения, затерянного в тумане, были абсолютно равнодушны к моим успехам (или неуспехам). Только старейшины, встретив меня на улице, изредка строили неодобрительную мину — дескать, на площади ваты по колено, а он изводит всех своими щупальцами, которых сам придумал. Сопровождать меня в дебри преграды, дабы удостовериться в существовании монстра, никто не хотел.

— Хотя бы ты веришь мне? — спросил я у Миры.

— Верю тебе больше, чем ты сам.

— Этого мало. Ты должна пойти со мной и увидеть.

— Я… я лучше останусь.

— Ты должна увидеть всё своими глазами. Вдвоём мы найдём выход гораздо быстрее.