На него ещё никогда так не кричали.

Несмотря на то, что Neowave был для команды явным балластом, они проигрывали всего на одно очко, а потом и вовсе сравняли счёт.

— Последний и решающий! — прогудел на всю арену голос свыше.

— Не путайся под ногами, — приказал YouRDeatH.

Neowave побрёл к башне. Если это последний раунд, то рейтинги обнулятся, думал он. Бой будет закончен, и потом начнётся новый, но с другими игроками и на другой карте. Можно ли будет считать это прекращением цикла?

Он заглянул в настройки, повертел код так и сяк. Выходило, что арена будет существовать до тех пор, пока не отключится последний игрок. То есть, когда бой закончится, арена уже не будет принимать новых игроков, для них будет сгенерировна новая. А Neowave останется сидеть на этой в полном одиночестве, потому что не может позволить себе уйти.

Он закричал и бросился в атаку, прорезая путь лазерным лучом.

— Фраг! — крикнул глас небесный прямо ему в ухо. YouRDeatH даже остановился и зааплодировал в честь такого случая. Их обоих снял снайпер.

— Ты не понимаешь! — воскликнул Neowave. — Я должен стать лучшим в этом раунде! Это дело жизни и смерти!

— Ну естественно, мы же тут не за конфетки, а за жизнь и смерть играем, — ответил YouRDeatH.

— Умоляю, помогите мне! Я не шучу!

Наверное, в этой горе мышц всё же осталось что-то человеческое. YouRDeatH развёл руками и мягко сказал:

— Я ничем не могу помочь тебе, парень. Это такая игра. Тут только ты сам можешь себе помочь. Я могу прикрывать тебя, мы все можем. Но подумай — мне сложно вынести оттуда флаг, а ты медленнее, чем…. Да ты медленнее всего, парень.

Сознание Neowave было готово взорваться. Он чувствовал то возмущение, то злость, то отчаяние. А вокруг летали пули, ракеты и наэлектрилизованные шары.

— Думай, думай…. — бормотал он. Перед глазами уже начала проплывать вся его никчёмная жизнь длиною в несколько суток. Посреди сожалений о несчастливом детстве, его посетило одно интересное воспоминание о пребывании в карантине, где бедный ребёнок был вынужден общаться с вирусами да червяками. А те знали только одну тему для разговора — кража данных.

— Время играть не по правилам! — вскричал Neowave. Перед ним застыл YouRDeatH, код которого наш герой бесстыдно просматривал. — Это пригодится, это тоже…

Модель тела Neowave, прежде хилая и медлительная, накачивалась мускулами. Он становился всё сильнее и сильнее, отмечая, что вместе с тем повышается резкость его зрения и улучшается контроль над движениями. Он, наконец, начал чувствовать себя единым со своим виртуальным телом.

— А вот тут ещё подкрутить, — бормотал он, подгоняя показатели точности стрельбы и скорости бега.

YouRDeatH так и остался стоять на месте, навсегда вышедший из строя. Neowave отправился штурмовать базу врага.

Хотя он и стал совершенной машиной для убийств по своим внутренним показателям, тактику он знал мало. Возродившись в точке старта, Neowave решил пойти ещё дальше. Один за другим игроки на арене теряли рейтинг. Они то падали на ровном месте, то стреляли в своих компаньонов, пока Neowave набирал фраги, время от времени отвлекаясь на контроль.