Книги
Томек на тропе войны
Охота на орлов
Граница между Соединенными Штатами и Мексикой проходит вдоль капризно вьющейся Рио-Гранде[31], которая берет начало в Скалистых горах и впадает в Мексиканский залив. Эта река огромной дугой отделяет Мексику от Техаса в Соединенных Штатах. К западу от города Эль-Пасо граница между этими государствами тянется по суше. В юго-западной части Нью-Мексико граница дважды ломается под прямым углом. В этом месте расположено плоскогорье Сьерра-Мадре, окаймленное на востоке крутым поворотом Рио-Гранде, на северо-западе — плато Колорадо, на западе — горами Пелончилло и цепью Гуадалупе, смыкающейся с мексиканскими горами Западная Сьерра-Мадре.
Ранчо шерифа Аллана находилось в южной части плоскогорья Сьерра-Мадре, вблизи мексиканской границы, поэтому Томек и Красный Орел решили охотиться на орлов в горах Гуадалупе.
На эти несколько дней Томек собирался ехать только со своим краснокожим товарищем. Он по опыту знал, что такие вылазки сближают людей и укрепляют дружбу, к чему он особенно стремился. Поэтому сделал все возможное, чтобы отговорить боцмана Новицкого от участия в охоте. Однако это было нелегко. Правда, великан-моряк не любил экскурсий в горы, утверждая, что «трясти брюхо по камням» уж очень утомительно. Но когда речь шла о приключениях или возможности увидеть что-нибудь новое, он готов был и пострадать. На этот раз шериф невольно помог Томеку, предложив боцману устроить засаду на ягуара, повадившегося нападать на стадо в прерии. Поставленный перед выбором ловить ли «пташек», как он называл орлов, или охотиться на четвероногого хищника, моряк, разумеется, даже обрадовался, что такой великолепный стрелок, как Томек, не будет участвовать в охоте на ягуара. Шериф, по его собственному признанию, стрелял неважно, поэтому лавры победителя достанутся одному Новицкому. Плохо разбираясь в этом, боцман не знал, что большинство орлов отличается необычным размером, силой, кровожадностью и даже отваживается нападать на людей.
Самый же страшный хищник между пятнистыми и полосатыми кошками Нового Света — ягуар, или унца
Довольный таким поворотом дела, Томек не очень-то и стремился посвящать друга в то, насколько рискованной может оказаться охота на орлов. Но с кем-то поделиться Томеку хотелось, и, когда Салли попросила его рассказать, что он ждет от охоты, юноша блеснул перед ней знаниями, почерпнутыми из школьных учебников и книг по природоведению.
Салли узнала, что отряд хищных птиц делится на два подотряда: сипы Нового Света и настоящие хищники. Эти последние, в свою очередь, делятся на четыре семейства: змееядов, соколов, сипов и рыболовов. Самое многочисленное семейство соколиных опять-таки делится на шесть подсемейств: ягнятники-бородачи, орлы, канюки, ястребы, каракары и соколы настоящие[32].
Хищные птицы живут в разных частях света. На Американском континенте они встречаются на всем протяжении от Крайнего Севера до Парагвая. Эти крупные, подчас очень крупные птицы отличаются характерным внешним видом. Их голова покрыта перьями, клюв острый, изогнутый, хвост короткий, когти — крупные, крепкие, острые и сильно загнуты вниз.
Самый крупный среди орлов — беркут, или холзан
Своеобразным видом являются орланы, которых иногда называют морскими орлами. Размах крыльев достигает у них двух с половиной метров, а длина туловища — девяноста пяти сантиметров. Оперение коричневого или грязно-серого цвета.
В Сибири и Японии встречается орлан-белохвост, в Северной Америке — белоголовый орлан, в Африке — орлан-крикун.
Орел-беркут, превосходящий размерами европейского и орлана-белохвоста, принадлежит к числу крупнейших представителей пернатого царства Америки. Подобно европейским беркутам, американские орлы гнездятся высоко в горах, на недоступных кручах. У каждой орлиной пары есть свои охотничьи угодья; если там хватает пищи для орлиного семейства, орлы не покидают гнезда даже зимой. Эта величественная птица с оперением ржаво-рыжеватого цвета является самым опасным врагом всякой живности.
На них-то и собирался охотиться Томек. Но куда больше, чем орлами, заинтересовалась Салли молодым индейцем, с которым Томек собирался на охоту.
И вот в назначенный день молодые друзья на рассвете покинули ранчо. Кроме верховых, низкорослых, сильных мустангов, Томек взял еще с собой запасную лошадь с навьюченным снаряжением и продовольствием.
Путь их лежал на юго-запад, через поросшую кустами мескито[33] и кактусами прерию, к отчетливо видневшейся вдали горной цепи. Около полудня они въехали в каньон, глубоко рассекающий горы.
На крутых склонах каньона росли юкковые леса. Своеобразные, но уродливые зеленые деревца напоминали метлы, воткнутые черенком в землю.
Красный Орел, закинув голову, высматривал в небе беркутов, без колебаний углубляясь в глухие ответвления каньона, окаймленные высокими скалами. К вечеру товарищи взобрались на пологий склон и там, на небольшой полянке, поросшей юкковыми деревьями и кактусами, расположились на ночлег.
Стреножив мустангов, они пустили их пастись, а сами разбили палатку и развели костер. Ужин занял немного времени. Ели молча, устав от седла за целый день.
Томека неимоверно интересовал индейский способ охоты на орлов. Он надеялся, что после ужина его товарищ расскажет, как, собственно, думает устроить на них засаду. Однако навахо не склонен был разговаривать на эту тему. Как только убрали посуду, индеец завернулся в одеяло и лег у костра.
Томек обожал вечерние беседы у костра, поэтому, недовольный неразговорчивостью индейца, сказал: