Чистый, свежий воздух полностью вернул Томеку сознание. Юноша спешно обежал вокруг дома. Похититель как раз в этот момент соскакивал с дерева. Заметив погоню, незнакомец бросился в джунгли. Не колеблясь, Томек последовал за ним.

До края джунглей было не больше двухсот метров. Лунный свет облегчал погоню, и Томек бежал за преступником, который то и дело оглядывался.

«Если я не догоню его, прежде чем он скроется в джунглях, мне его не поймать, – мелькнула у Томека мысль. – Если бы со мной было оружие, я бы запросто его задержал».

К сожалению, револьвер лежал в чемодане. Томек, хотя и безоружный, но возбужденный нападением, не чувствовал страха и был готов врукопашную схватиться с убегающим похитителем перстня. Если Томек его поймает и окажется, что вор в самом деле убийца Аббаса, то отомстит ему за смерть невинного человека, отберет у него украденный депозит Смуги и перстень княгини. Разъяренный и решившийся на все, Томек ускорил бег.

До темной стены джунглей оставалось совсем немного. Притом и это небольшое расстояние уменьшалось с каждой секундой. Натренированный Томек бежал проворнее похитителя и вскоре отставал от него всего на несколько шагов. Но вот они вбежали в лес. Из груди Томека вырвался вздох облегчения – он знал эту тропинку, ведь прогуливался по ней всего три дня назад и успел хорошо изучить местность. Томек сразу догадался, куда намерен бежать преступник, ведь тропинка вела прямо к небольшому индийскому храму, скрытому в джунглях.

Обеспокоенный близостью преследователя, преступник стал все чаще оглядываться назад. Вот в стремительном беге они очутились на обрывистой тропинке, вьющейся вдоль берега обширного болота. Томек сразу же вспомнил о сотнях голодных крокодилов, которых он видел отдыхающими на кочках. Юный охотник предусмотрительно уменьшил скорость бега, ведь борьба на обрывистой, узкой тропинке грозила им обоим страшной смертью в пасти крокодила.

Опасения Томека подтвердились почти мгновенно. Незадачливый преступник хотел любой ценой спастись от погони и мчался дальше, не обращая внимания на ненадежность тропинки. Вдруг он споткнулся, упал и скатился в болото. Томек вздрогнул, услышав плеск воды. До сих пор тихое болото вдруг ожило. Ясно послышалось, как крокодилы плюхались с травянистых кочек в воду и быстро плыли к берегу, щелкая зубами. Каждая секунда промедления грозила ужасным несчастьем. В несколько прыжков Томек достиг места, где похититель перстня скатился в болото и теперь тщетно пытался выбраться на берег. Томек схватил вытянутую руку мужчины, резким движением вытащил его наверх и помог встать с земли. Прерывистое дыхание преступника красноречиво свидетельствовало о его крайней усталости. Несмотря на это, едва преступник ступил на землю, как сразу же сбросил руку Томека со своего плеча. Отскочил в сторону и сдавленным голосом предупредил:

– Уходи отсюда, а то погибнешь… сагиб!

Томек был до крайности изумлен поведением преступника. Ведь он спас тому жизнь. Томек никак не ожидал такой неблагодарности и воскликнул с негодованием:

– Я начинаю жалеть, что минуту назад спас тебя. Немедленно сними маску, а то я брошу тебя назад в болото! Возможно, ты не только ночной воришка, но и коварный убийца!

– Если так, глупец, то пропадай! – прошипел преступник.

Лунный свет скользнул по алмазу на его пальце. Внезапным ударом преступник попытался столкнуть Томека в болото, но Томек избежал удара, быстро наклонив голову, – предательский кулак лишь слегка коснулся его плеча. Преступник не решился повторить атаку и снова бросился в бегство.

Теперь Томек совершенно забыл о всякой опасности. Возмущенный до глубины души, он кинулся в погоню. Через несколько минут Томек очутился на развилке тропинки и побежал к храму.

Белые стены храма, освещенные лучами луны, блестели на темном фоне джунглей. Похититель вбежал внутрь таинственного строения. Томек из предосторожности остановился на пороге.

Внутри храма царил полумрак. В неярком свете факела можно было заметить в глубине желтую завесу. Томеку показалось, что преступник скрылся за ней. Томек остановился в нерешительности. Недоверчиво смотрел на стоявшие вдоль стен изваяния богов, богинь и демонов с ужасными лицами полулюдей и полуживотных.

Однако Томек быстро овладел собой. Больше он уже не колебался. Осторожно затворил за собой тяжелые створки дверей, чтобы отрезать преступнику путь назад, и направился в глубину мрачного храма.

Открыл завесу. За ней стояло большое каменное изваяние четырехрукой богини. В одной руке она держала нож, в другой – человеческую голову, а двумя остальными, казалось, призывала к себе кого-то. Единственным убранством богини был пояс из каменных человеческих рук, свисавших вокруг бедер. В дрожащем красноватом свете факела изваяние казалось живым, движущимся и грозным существом.

«Кровожадная богиня Кали», – подумал Томек – и не ошибся.

Осторожно ступая между священными цветами, разбросанными на полу, он обошел изваяние кругом. Увидел в стене низкий темный проем. Углубился в душный коридор. Вздрогнул, когда над его головой пролетело какое-то существо. Томек подумал, что это летучая мышь. Не останавливаясь, он направился дальше вдоль стены храма. Вскоре впереди показался свет. Томек дошел до конца коридора. Всем телом прижался к стене. Осторожно высунул голову.

Перед каменным изваянием какой-то богини, с поджатыми по-восточному ногами, сидел мужчина в маске. Видимо, преступник больше не ожидал погони, поэтому с выражением радости на лице спокойно рассматривал трофей, лежавший у него на ладони.