— Быстро, четко, как и положено Квиллам, — Найто выдал семейный девиз по привычке, не подумав, насколько он сейчас неуместен.

— Надеюсь, ты сейчас потратил не слишком много сил, потому что это только начало, — Никита указал на стену за спиной и на второй барак, откуда как раз выходило уже сразу несколько десятков призраков, что обзавелись собственными телами. — Кажется, эти двое на самом деле не атаковали, а просто тянули время, пока остальные нас окружали, чтобы мы не смогли убежать.

— Это тоже по-семейному, — буркнул Квилл. — Позаботиться о том, чтобы не осталось свидетелей… Кстати, а ты так и будешь стоять или тоже сможешь что-то сделать?

Эльф фактически бросил Никите вызов, но парень ни капли не обиделся. В конце концов, это было в самой природе зеленокожего, и реагировать на это было глупо. Так же, как, например, обижаться на укусы трехмесячного щенка, который решил проверить, не стал ли он достаточно могуч, чтобы занять место альфы в их стае. К тому же Никита как раз собирался кое-что проверить.

— Готово, мастер, — пятерка рыцарей смерти, которая все это время собирала частички Живого дерева, вывалила перед Никитой целую гору горелых ошметков окружавшей крепость изгороди. Выполняя приказ парня, они шерстили ее остатки по периметру крепости, но из-за появления призраков были вынуждены отступить.

«Вовремя!» — оценил он.

Для всех принесенная рыцарями добыча была бы просто мусором, но Никита с его умениями целителя все еще мог вернуть остатки деревьев к жизни. Как тогда у шахты… Что парень и сделал. Дикое лечение и пара ключей только что убитых Квиллом призраков — Никита все пустил в дело — сработали, как надо. И вот, не прошло и пары секунд, как парня словно ручная анаконда окружила длинная зеленая лиана.

— Я же говорил, призраки защищены, обычным Живым деревом их не взять, — Найто с сомнением прокомментировал приготовления Никиты.

— Не беспокойся обо мне, — поднял руку парень, заставив эльфа скрипнуть зубами. Как будто его вызов чужой силе на самом деле был глупым беспокойством…

— Ты, главное, не прикончи никого из пленников до того, как я выбью из них призраков, — продолжил тем временем Никита. — Думаю, лишние союзники на будущее нам не помешают. Плюс кто-то из них, вероятно, сможет рассказать, что же именно тут случилось.

Сам парень не стал бы убивать пленников и так, но для барона этой причины точно было бы недостаточно. К счастью, как это чаще всего и бывает, добрый поступок может быть не только добрым, но еще и разумным. И после общения со своей темной половиной Никита научился использовать подобные совпадения.

В этот момент до них добралась первая волна призраков-зверей, и Никита ударом щита и вырвавшихся из него крыльев выбил передние ряды духов из захваченных ими тел. Парня тряхнуло от отдачи, но он смог устоять на ногах — спасибо чувству равновесия, что он когда-то наработал на подворье семьи Мастерсов. А точность, наработанную там же, следовало бы благодарить уже не только Никите, но и пленникам, которым не повезло стать жертвами призраков. Несмотря на сложность ситуации, парень смог направить каждое из шести щупалец так, чтобы они пронзили свои жертвы, но не повредили ничего жизненно важного.

— Умри! — Найто тут же окутал тьмой призрака-орангутана, снова протыкая сердце своей жертвы Цики-Ши-Ноду.

Никита же врезал по еще одному противнику, используя в качестве оружия свою лиану. Она вытянулась словно копье, врезалась в защиту врага — призрачного буйвола — с такой мощью, что даже немного расплескала скрытую внутри него тьму. Но, как и предсказывал Найто, сила голого Живого дерева не смогла пробить усиленного сородичем эльфа духа. Вот только и Никита еще не закончил.

— Прости… — шепнул парень лежащей в его ладони лиане, а потом ударил по ней серым мечом из стали нежити, заранее протянутым одним из рыцарей смерти.

По лиане тут же пробежала волна дрожи, потом ее рассекло на блеснувшие красным части от столкновения двух чужеродных энергий. И новый толчок Никиты словно удар молнии в итоге все же пронзил призрака.

— И никакого именного оружия не понадобилось, — парень использовал прыжок Шинов через изнанку мира, чтобы перенестись к убитому им призраку. Удар ногой подкинул полупрозрачное тело вверх, и Никите только и оставалось, что прямо на лету выхватить из него пирамиду ключа, а потом закинуть добычу в лиану Живого дерева, восстанавливая все нанесенные серым клинком повреждения.

Теперь он был готов к новому удару.

— Ты не разочаровал меня человек, счет три — один. Ты хотя бы смог его размочить, но посмотрим, насколько ты отстанешь, когда мы закончим, — сказал Найто, и его Цики-Ши-Ноду оборвал существование еще одного призрака. — Четыре — один…

«Хм, — Никита неожиданно осознал, что несмотря на то, что они с эльфом играли с чужими жизнями, его захватило это соревнование. — Стыдно, но ничего не могу с собой поделать».